Lewis Hamilton heeft in Barcelona zijn eerste Grand Prix gewonnen voor Ferrari. Het was zijn 106e overwinning in de Formule 1, maar misschien wel de meest geladen. Na een moeizaam eerste jaar bij de Scuderia, publieke twijfels over zijn niveau en een reeks stille veranderingen achter de schermen, reed de 41-jarige Brit zondag als eerste over de finish op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Meer over de racedramatiek vind je in ons raceoverzicht van de GP Barcelona.
Een jaar van twijfel
Wie Hamilton in 2025 volgde bij Ferrari, zag een coureur die worstelde. De auto paste hem niet, de resultaten bleven uit en de radiogesprekken met zijn toenmalige race-engineer Riccardo Adami werden steeds gespannener. Ferrari ontkende dat er spanning was, maar de beelden spraken voor zich. Hamilton eindigde zijn eerste seizoen bij de Scuderia als zesde in het kampioenschap, met een achterstand van 86 punten op teamgenoot Charles Leclerc.
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Ferrari-voorzitter John Elkann stak na een dubbele uitvalbeurt in São Paulo zijn hand niet op om de ploeg te beschermen. Hij wees juist naar de coureurs. “Als we kijken naar de rest, dan is dat niet op het gewenste niveau. We hebben zeker coureurs die zich moeten concentreren op rijden en minder moeten praten”, zei Elkann destijds. Het was een publieke tik, gericht aan het adres van Hamilton en Leclerc.
Hamilton zelf erkende na zijn zege in Barcelona dat 2025 zwaar was. “Ik ben Fred Vasseur voor altijd dankbaar dat hij in mij geloofde, mij steunde en mij naar dit team haalde. Vorig jaar was het voor ons allebei moeilijk en ik weet zeker dat er momenten van twijfel waren bij hem en bij iedereen om hem heen. Maar hij bleef zijn hoofd erbij houden, bleef mij steunen en luisterde naar mij, zeker aan het einde van het jaar.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De stille omslag
In de winter werkte Hamilton aan zichzelf. Hij trainde hard, herordende zijn omgeving en zette druk op het team om veranderingen door te voeren. In gesprekken met Elkann, CEO Benedetto Vigna en Vasseur presenteerde hij documenten met technische aanpassingen die hij nodig achtte. Hij sprak over ophanging, motorontwikkeling, remmen. Over alles wat hij “wilde en waarbij hij problemen ervoer” met de auto.
De meest zichtbare verandering was de aanstelling van Carlo Santi als zijn nieuwe race-engineer. De 52-jarige Italiaan uit Verona stond in 2018 voor het laatste op een podium, toen als engineer naast Kimi Räikkönen in Austin. Daarna verdween hij jarenlang naar een fabrieksfunctie in Maranello. Dit seizoen keerde hij terug aan de pitwall, en Hamilton noemde hem al snel zijn “Italiaanse Bono”. Vasseur wilde de rol van Santi na de race niet te groot maken. “Ik wil Carlo niet in het middelpunt plaatsen. De fit tussen Carlo en Lewis is goed, maar we moeten als groep reageren, in de goede en slechte momenten.”
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Hamilton stapte ook over op remschijven van Carbon Industrie, een besluit dat hij eerder al had doorgevoerd en dat Leclerc in Barcelona voor het eerst volgde. Ferrari bracht in Barcelona bovendien het grootste upgradepakket van het seizoen mee: nieuwe vleugels, een herziene vloer en aangepaste sidepods. De timing was niet toevallig.
Hoe de race verliep
Hamilton kwalificeerde zich als tweede, op slechts 0,064 seconde van pole-sitter George Russell. In de race startte hij op zachte banden, terwijl Mercedes voor de mediums koos. Dat leverde hem aanvankelijk geen posities op, maar zette Ferrari wel op een ander strategisch spoor. Hamilton was de eerste van de top tien die naar binnen dook voor verse banden, op ronde 11. Ferrari gooide opnieuw de dobbelstenen op ronde 28, waarmee Hamilton op een derde set mediums werd gezet. Mercedes reageerde dat keer niet.
Hamilton sneed daarna door het veld, met sterke rondetijden die de kloof met Russell sloten. Toen Fernando Alonso op ronde 41 met technisch problemen langs de baan stopte, trad de Virtual Safety Car in werking. Hamilton dook de pits in vanuit de leiding en verliet die ook als leider, op verse banden. Daarna was het voorbij. Hij won met bijna twintig seconden voorsprong op Russell.
“And you are in front!”, was de boodschap van race-engineer Santi nadat Hamilton de pits verliet. Op het podium hield Hamilton het niet droog. “Grazie a tutti, Maranello”, zei hij over de boordradio. “Jullie hebben mij geholpen deze droom te verwezenlijken. Ik ben zo trots op jullie. Dit is een dag die ik nooit zal vergeten.”
De reacties na afloop
Vasseur koos na de race zijn woorden zorgvuldig. Hij wilde geen afdelingen of personen uitlichten, maar erkende wel dat de zege het resultaat is van collectief werk. “Het afgelopen anderhalf jaar was behoorlijk zwaar, met veel ups en downs. Vandaag winnen is een enorme steun voor ons allen”, zei de Fransman. Tegelijkertijd maande hij tot rust. “Niets is veranderd ten opzichte van vorige week. Het resultaat is anders, maar de inzet van de mensen in de garage en in Maranello niet. We moeten kalm blijven. Het is niet zo dat vandaag alles magisch is en vorige week niet.”
Ferrari-voorzitter Elkann reageerde met een statement kort na de finish. “Goed gedaan, Lewis, met je eerste grote overwinning voor Ferrari. Het is een emotioneel moment en een zeer belangrijk resultaat dat toebehoort aan het hele team en aan al onze fans”, zei Elkann tegenover Sky Sports Italia. Hij bedankte de medewerkers op het circuit en in Maranello, en sloot ook de Ferrari-bezetting bij de 24 uur van Le Mans in zijn dankwoord in. Dat race werd gewonnen door het Toyota-team van Nyck de Vries, waarbij het tweede Ferrari-team meereed.
Ook Red Bull liet van zich horen. Het team plaatste op Instagram een foto van Verstappen die Hamilton feliciteert, met de tekst: “Gefeliciteerd, Lewis! We kunnen alleen maar respect hebben voor zo’n formidabele tegenstander.” Verstappen zelf liet weten dat een eerste zege met een nieuw team altijd bijzonder blijft. “Zelfs als je al zoveel hebt gewonnen. Om dan voor de eerste keer met Ferrari te winnen, dat is altijd een speciaal moment”, zei de Nederlander. Over zijn eigen race was hij minder positief; Verstappen eindigde als vierde en oordeelde dat Red Bull momenteel het vierde team is.
Wolff waarschuwt zijn eigen team
Toto Wolff feliciteerde Hamilton oprecht, maar stak niet onder stoelen of banken dat hij liever niet met hem voor de titel vecht. “Als hij bloed ruikt, gaat hij er helemaal voor. Ik heb het jarenlang gezien: opeens vertrekt de trein van Hamilton en dan is het heel moeilijk om hem te stoppen”, zei de Mercedes-teambaas.
Wolff erkende ook dat het kampioenschap opener is dan de stand doet vermoeden. Hamilton staat 41 punten achter op WK-leider Kimi Antonelli, die in Barcelona uitviel met een technisch probleem. “Eén uitvalbeurt en hij kan 25 punten goedmaken. De situatie is volledig open.” Antonelli verloor door zijn uitvalbeurt 25 punten op Hamilton en zag zijn voorsprong slinken.
Is dit het begin van een titelstrijd?
Hamilton zelf is voorzichtig. Hij weet dat Mercedes nog steeds de snelste auto heeft en dat Ferrari structureel tienden tekort komt per ronde. “Er is nog een lange weg te gaan. Mercedes heeft nog altijd een groot tempo. Maar het is nog niet voorbij, dat is zeker.”
De vraag is of Barcelona een uitzondering was of een omslagpunt. De upgrades werkten, de strategie klopte en de Virtual Safety Car viel op het juiste moment. Vasseur wil er geen conclusies aan verbinden voor de komende races. Maar voor Hamilton voelde dit anders dan de 105 zeges daarvoor. “Ik keek als kind naar Ferrari op televisie en vroeg me altijd af hoe het zou voelen om in die auto te winnen. Nu weet ik het.”
