Leclerc: racen met de 2026-auto voelt niet kunstmatig aan

Charles Leclerc is een van de weinige coureurs die zich positief uitlaat over de nieuwe Formule 1-auto’s van 2026. Na de Grand Prix van China verdedigde hij de reglementen, terwijl collega’s als Max Verstappen en Carlos Sainz juist flinke kritiek hebben geuit.

Leclerc over F1 2026-regels: ‘Voelt niet kunstmatig’

Het nieuwe technische reglement heeft de Formule 1 flink veranderd. De auto’s zijn lichter en genereren minder downforce. Daarnaast zorgt de krachtbron voor een bijna gelijke verdeling tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor. Dat heeft directe gevolgen voor hoe races verlopen.

Tijdens de eerste twee races van 2026, in Australië en China, was het zogeheten ‘jojo-effect’ goed zichtbaar. Een coureur haalt iemand in, waarna hij op het rechte stuk zelf weer wordt ingehaald. Dit herhaalt zich meerdere keren per ronde. Het effect ontstaat door de manier waarop coureurs hun batterij gebruiken en beheren.

Verstappen vergeleek het racen al met Mario Kart. Norris, Sainz en Ocon deelden vergelijkbare zorgen. Leclerc ziet het anders. “Ik geniet ervan en vanuit de cockpit voelt het niet zo kunstmatig”, zei hij na de race in Shanghai. “Natuurlijk heb je van die inhaalacties die wél kunstmatig aanvoelen, bijvoorbeeld wanneer iemand een fout maakt met het batterijgebruik en die volledig leegtrekt, waardoor er een enorm snelheidsverschil ontstaat.”

Maar Leclerc ziet ook een positieve ontwikkeling. “Ik heb het gevoel dat we allemaal steeds beter begrijpen waar we geen risico moeten nemen en waar we juist wél kunnen aanvallen. Dat zorgt voor interessante inhaalmogelijkheden.”

Duel met Hamilton en Russell

In China leverde dat een lang gevecht op tussen Leclerc, zijn teamgenoot Lewis Hamilton en George Russell van Mercedes. De drie streden race lang om de posities twee tot en met vier. Ook door het bochtencomplex van bocht 6 tot en met 9, een plek waar dit soort gevechten eerder zelden te zien was.

Leclerc eindigde uiteindelijk als vierde. Hamilton pakte het podium. “Uiteindelijk was Lewis gewoon sterker dit weekend. Ik ben blij voor zijn podium. Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat ik zelf het podium misliep, maar ik weet dat ik alles heb gegeven.”

Over het duel zelf was de Monegask duidelijk enthousiast. “Het was een heel eerlijk gevecht, zwaar maar eerlijk, wat mooi was. Er zit ook veel tactiek in vanuit de cockpit, wat echt interessant is. Er was die strijd om wie de inhaalactie in de laatste bocht zou plaatsen en we remden allebei heel vroeg. De manier waarop je de energie inzet en beheert maakte het een leuke race.”

Kwalificatie verdient aandacht

Leclerc is niet alleen maar positief. Over de kwalificatie heeft hij zorgen. De nieuwe auto’s missen het gevoel dat hoort bij een typische Formule 1-kwalificatie. “Er zijn een paar dingen waar we naar moeten kijken om het in de kwalificatie weer wat meer Formule 1-achtig te maken, want ik heb het gevoel dat er iets ontbreekt.”

Hij vertrouwt er wel op dat de FIA met een oplossing komt. “Ik weet dat de FIA eraan werkt en hopelijk vinden we daar een oplossing voor.”

De discussie over de 2026-regels speelt zich niet alleen bij Ferrari af. In de WK-stand staat Mercedes vooralsnog bovenaan bij de coureurs, wat de verhoudingen verder onder druk zet.