Mercedes verbiedt Antonelli een Nordschleife-licentie te halen dit jaar

Antonelli wil zijn Nordschleife-licentie halen

Tijdens zijn bezoek aan de 6 uur van Imola in april sprak Antonelli openlijk over zijn ambitie. In een gesprek met Jules Gounon, een van Verstappens teamgenoten bij de 24 uur van de Nürburgring, zei hij zijn DMSB Nordschleife Permit nog “voor het einde van het jaar” te willen behalen. Een video van die uitspraken verspreidde zich snel op sociale media. Antonelli spreekt ook regelmatig met Verstappen over diens ervaringen op de Nordschleife, en de aantrekkingskracht van het circuit is bij hem duidelijk aanwezig. Hij is niet de enige F1-coureur die geïnteresseerd is: ook George Russell en Lando Norris lieten weten ooit het voorbeeld van Verstappen te willen volgen.

Mercedes zegt nee

Tijdens de 24 uur van de Nürburgring maakte Lord korte metten met die plannen. Gevraagd of Mercedes Antonelli toestemming zou geven voor de licentie, was zijn antwoord direct: “Nee.”

Lord nuanceerde de uitspraken van de 19-jarige coureur vervolgens. “Ik heb hem erover gesproken. Ik denk dat hij het meer als een grap bedoelde”, zei hij. Met een grijns voegde hij eraan toe dat Antonelli het gerust mocht proberen “na vier wereldtitels”. Een duidelijke verwijzing naar Verstappen, die dit jaar zijn debuut maakte in de 24 uur van de Nürburgring. Volgens Lord beschikt de Nederlander over “wat meer speelruimte dankzij zijn ervaring” vergeleken met Antonelli.

Verstappen wel, Antonelli niet

Verstappen reed dit jaar samen met Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer in een Mercedes-AMG GT3. Het team van Verstappen.com Racing stond lange tijd aan de leiding, maar een aandrijfasbreuk in de slotfase maakte een einde aan de kansen op de overwinning.

Het contrast met Antonelli’s situatie is groot. Waar Verstappen als viervoudig wereldkampioen de vrijheid heeft om buiten de Formule 1 te racen, is Antonelli voor Mercedes op dit moment te waardevol om risico’s mee te nemen. Lord benadrukte dat de volle focus van de jonge Italiaan bij de Formule 1 moet liggen.

Antonelli leidt het F1-kampioenschap

Die focus lijkt zijn vruchten af te werpen. Antonelli won de laatste drie Grands Prix op rij en staat na vier races bovenaan in de WK-stand met een voorsprong van twintig punten op teamgenoot George Russell. Mercedes heeft alle vier de races dit jaar gewonnen en leidt ook het constructeurskampioenschap met 180 punten.

De Nordschleife zal dus voorlopig moeten wachten. Vier wereldtitels eerst, aldus Lord.