Andrea Kimi Antonelli wordt steeds vaker genoemd als een potentiële kandidaat voor een zitje bij Mercedes F1 komend seizoen. Desondanks zijn niet alle experts overtuigd dat de jonge Italiaan al klaar is voor deze grote uitdaging. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg uitte zijn bezorgdheid over de timing van zo’n stap. “Antonelli is een opkomende superster, maar het is nog te vroeg voor hem om al bij Mercedes te rijden,” aldus Rosberg in een gesprek met Sky F1. “Het is zeker te vroeg voor Toto Wolff om nu al een beslissing te nemen over hem.”
Geduld en een sterk seizoen zijn cruciaal
Rosberg benadrukt dat geduld van belang is voordat men een beslissing neemt over Antonelli’s toekomst. “Hij moet eerst een sterk Formule 2-seizoen rijden,” legt hij uit. Na drie raceweekenden staat Antonelli op de negende plek in het klassement. “Hij heeft een goed seizoen nodig om in aanmerking te komen voor een zitje bij Mercedes. Anders is het logischer om hem bij een team als Williams te laten rijden.”
Tijdens het raceweekend in Miami wakkerde de discussie rond Antonelli’s mogelijke debuut verder aan, mede door het nieuws dat een team dispensatie had aangevraagd bij de FIA. Geen enkele renstal bevestigde echter dat zij de aanvraag hadden ingediend. James Vowles, teambaas van Williams, werd hier vaak over bevraagd. “Laat ik het zo zeggen: ik heb sinds Abu Dhabi 2021 niet meer met Andrea Kimi gesproken,” verteld Vowles over een eventuele aanvraag.
Testprogramma en benchmark met Schumacher
Mercedes heeft aangekondigd dat Antonelli samen met testcoureur Mick Schumacher binnenkort gaat testen in een oude F1-auto. Auto, Motor und Sport meldt dat beide heren volgende week de Mercedes-auto uit 2022 zullen testen op Silverstone. Schumacher, die sinds 2023 als testcoureur bij Mercedes fungeert, dient als benchmark voor de jonge Italiaan.
Dit alles komt op een belangrijk moment voor het team, aangezien Lewis Hamilton volgend jaar naar Ferrari vertrekt. Toto Wolff onderzoekt nu de mogelijkheden en vergelijkt Antonelli met Schumacher om te beslissen wie volgend seizoen het stoeltje krijgt. Naast Antonelli houdt Wolff ook contact met andere topcoureurs zoals Max Verstappen en Carlos Sainz.
Toenemende druk en Hamiltons vertrek
Antonelli heeft reeds testsessies gereden op de Red Bull Ring en op Imola, waarbij insiders zijn indrukwekkende prestaties prijzen vanwege zijn consistente rondetijden tijdens lange runs. Toch twijfelt Mercedes of de 17-jarige Italiaan al klaar is voor een volledig F1-seizoen.
Bij Williams, waar Logan Sargeant moeite heeft om zichzelf te bewijzen, lijkt de situatie gunstiger voor Antonelli. Indien de Italiaan bij Williams instapt, zou Sargeant het veld moeten ruimen. Er gaan geruchten dat Vowles dispensatie heeft aangevraagd bij de FIA om Antonelli een superlicentie te laten krijgen, waardoor hij zou kunnen debuteren. Hoewel dit nog niet officieel bevestigd is, wordt Sargeant gelinkt aan een mogelijk vertrek. Vowles ontkent deze geruchten.
Verstappen en de ‘Verstappen-regel’
Een actuele discussie betreft de regel die werd ingevoerd na Max Verstappen’s debuut op 17-jarige leeftijd. Verstappen uitte zich kritisch over deze regel. “Het systeem voorkomt niet waar het voor bedoeld is,” zei hij. Verstappen ziet liever dat getalenteerde jonge coureurs, zoals Antonelli, sneller hun debuut kunnen maken zonder leeftijdsrestricties.
Focus op prestaties en ontwikkeling
Logan Sargeant reageerde gelaten op de verhalen over zijn mogelijke vervanging. “Ik doe gewoon mijn werk zo goed als ik kan. Ik voel me meer op mijn gemak en zie verbeteringen in mijn prestaties,” zei de Amerikaan in een interview.
Bruno Michel, CEO van de Formule 2 en 3, benadrukt dat Antonelli tijd nodig heeft om te groeien zonder extra druk. “De hype is zowel goed als slecht,” zegt Michel. “Het kan hem helpen in de toekomst, maar hij moet leren omgaan met die druk.”
Bekijk ook eens:
Toto Wolff: “Druk op Antonelli onderschat bij F1-debuut”
09 oktober 2024 - 12:00
Toto Wolff: “We jagen op overwinningen, niet op P7”
07 oktober 2024 - 11:20
Wolff: “Verstappen naar Mercedes? Die flirt is voorbij”
05 oktober 2024 - 12:13