In beide vrije trainingen was het Max Verstappen die de snelste tijd wist neer te zetten. Zijn dominantie werd al vroeg in de sessies duidelijk. Verstappen kwam namelijk direct op de zachte band naar buiten, wat doorgaans duidt op een sterke tevredenheid over de set-up van de auto. Dat hij dit deed in de tweede training, waar de tijden vaak een goede indicator zijn voor de race, onderstreept zijn ambities voor dit weekend.
Leclerc en Norris naderen Verstappen
Charles Leclerc en Lando Norris waren in beide sessies de naaste belagers van Max Verstappen. Leclerc, rijdend voor Ferrari, was in de tweede vrije training slechts 0.320 seconde langzamer dan Verstappen. Norris, die voor McLaren uitkomt, volgde op een kleine halve seconde. Beide coureurs lijken zich te kunnen mengen in de strijd om de poleposition, vooral nu de verschillen kleiner worden.
Verschillende strategieën in focus
Wat opviel was dat Verstappen en zijn team Red Bull Racing voor een andere aanpak kozen dan de meeste andere teams. Terwijl veel coureurs op ongemarkeerde testbanden van Pirelli reden, ging Verstappen direct op de snelle zachte banden de baan op. Dit resulteerde in indrukwekkende rondetijden, en kan wellicht een hint zijn naar zijn strategie voor de rest van het weekend.
Problemen bij Hamilton en Pérez
Het ging niet voor iedereen van een leien dakje. Vooral voor Sergio Pérez en Lewis Hamilton was het een moeizame dag. Pérez, teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, kreeg zijn set-up niet op orde en eindigde op een volle seconde achterstand van zijn teamgenoot. Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, deed het nog slechter en kwam niet verder dan een veertiende plek. Met deze prestaties zullen beide coureurs veel werk hebben om zich te herstellen tijdens de kwalificatie en de race.
Gasly zorgt voor rode vlag
De trainingen werden opgeschud door een ongeluk van Pierre Gasly. De Fransman crashte zijn Alpine in Degner 2 en veroorzaakte een rode vlag, waardoor de sessie voortijdig werd afgebroken. Het incident zorgde voor een abrupt einde van een dag die verder relatief probleemloos verliep.
Weer een onvoorspelbare factor
Naast de prestaties op de baan, was het weer een belangrijk aandachtspunt. Met donkere wolken die aan het begin van de tweede training boven het circuit hingen, hield iedereen rekening met mogelijke regen. Hoewel het uiteindelijk droog bleef, zou het weer nog steeds een grote rol kunnen spelen in de komende sessies.
In het kort
Op de eerste dag van het Japanse Grand Prix-weekend was het Max Verstappen die de toon zette met de snelste tijden in beide vrije trainingen. Zijn naaste belagers, Charles Leclerc en Lando Norris, lijken echter ook goede kansen te hebben. Met diverse strategieën, technische problemen bij grote namen en een crash die voor een rode vlag zorgde, belooft het een spannend en onvoorspelbaar weekend te worden op het Suzuka Circuit.
Bekijk ook eens:
‘Tsunoda presteert op het niveau van Verstappen,’ zegt Helmut Marko
10 april 2024 - 15:58
Dit zeggen de internationale media over de zege van Verstappen in Japan
08 april 2024 - 09:10
Reacties na Japanse GP: Tsunoda scoort, Alonso trotseert
07 april 2024 - 13:45