Topsnelheid was niet Max Verstappens vriend op Monza. De Red Bull-coureur kwam na afloop van de Italiaanse Grand Prix met een duidelijke verklaring voor het gat naar Mercedes: zijn auto kwam simpelweg niet goed uit de bochten twee, drie en vier. Toch stond hij uiteindelijk op het podium, na een race waarin hij zich meerdere keren via de buitenkant langs concurrenten moest knokken.
Deployment-probleem tussen bocht twee en vier
Verstappen begon vanaf de vijfde plaats en werkte zich in het eerste deel van de race snel naar voren, langs Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Pierre Gasly. Voor Red Bull was dat geen verrassing, want teambaas Laurent Mekies had voorafgaand aan de race al aangegeven dat het veld op Monza extreem compact was en dat er nog het nodige moest verbeteren om mee te doen voorin.
Lees ook: Tsunoda naar de stewards: WK-punt op Monza in gevaar
Wat Verstappen precies dwarszat, benoemde hij zelf na afloop. Volgens hem lag het probleem niet bij de bocht zelf, maar bij hoe snel de auto weer kracht kon leveren na het uitkomen ervan. “Ik moest het vaak vol aan de buitenkant zoeken, omdat we gewoon veel last hadden van deployment van bocht twee tot vier, vergeleken met onze concurrenten,” zei Verstappen na afloop tegenover RacingNews365. “Over het algemeen was topsnelheid vandaag niet onze vriend, dus ik probeerde erbij te blijven, maar ze waren gewoon iets te snel.”
Koppositie kwijt binnen enkele ronden
Even leek er meer in te zitten dan een gevecht om de restjes. Verstappen greep vroeg in de race de koppositie na een inhaalactie op George Russell, maar de Mercedes-coureur pakte de leiding meteen weer terug. Lang bleef Verstappen niet in die positie om het gevecht vooraan aan te gaan: vanaf de negentiende startplaats werkte Andrea Kimi Antonelli zich in rap tempo naar voren en reed hij eenvoudig langs de Red Bull, waarna de twee Mercedes-coureurs zich samen losreden van de rest van het veld. Hoe Antonelli die inhaalrace precies voor elkaar kreeg, valt na te lezen in het uitgebreide raceverslag van deze Grand Prix.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Voor Verstappen was op dat moment het gevecht om de zege voorbij. “Daarom probeerde ik ook in die overtake mode te blijven,” legde hij uit, “maar op een gegeven moment verloor ik dat en probeerde ik gewoon mijn eigen race te rijden.”
Van P7 terug naar het podium
Halverwege de race greep Red Bull de kans om onder een virtual safety car naar binnen te komen voor een set verse harde banden. Die stop kostte Verstappen tijdelijk posities, hij zakte terug naar de zevende plaats, maar bood hem ook de snelheid om zich opnieuw naar voren te vechten. Uiteindelijk kwam hij als derde over de streep, achter de twee Mercedessen van Antonelli en Russell.
Lees ook: Russell erkent verrassing over beslissende pitstop van teamgenoot Antonelli
Makkelijk ging dat laatste stuk niet. De McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri deden er alles aan om Verstappen alsnog van het podium te houden, maar de Red Bull-coureur hield stand. “Blij met P3 en om hier op het podium te staan,” besloot hij.
Beeld past bij het weekend
Het resultaat sluit aan bij wat er al tijdens de kwalificatie zichtbaar was. Verstappen kwam toen niet verder dan de zesde tijd en schoof pas naar de vijfde startplaats door een straf voor Piastri, terwijl de discussie rond Russell en Verstappen in Q3 nog voor het nodige gesprek zorgde. In het kampioenschap verandert de podiumplek weinig aan het grotere plaatje: Verstappen komt in de WK-stand uit op 127 punten, ver achter leider Antonelli, een gat dat ook al in de cijfers rond dit raceweekend naar voren kwam.
Voor Verstappen is de derde plaats vooral een teken dat de auto ondanks het snelheidsnadeel nog altijd goed genoeg is voor de bovenste regionen, mits hij zelf het verschil maakt in de bochten. Op een snelheidscircuit als Monza was dat precies wat nodig was om zich naar voren te knokken en het podium te bereiken.
