Wolff evenaart Williams en Dennis, maar ziet zichzelf niet in hun klasse

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Daarmee staat Wolff op negen constructeurstitels, evenveel als Williams. Met zijn 17 titels in totaal haalt hij ook het aantal van Dennis. De vraag hoe dat voelde, was voor Wolff aanleiding om over die twee te praten.

“Als ik erover nadenk, zijn deze twee reuzen van de sport”, zei hij. “Ik opereer niet eens in hetzelfde sterrenstelsel als Frank, die na zijn ongeluk grote dingen heeft bereikt. En Ron is iemand naar wie je altijd opkijkt, de maatstaf in de sport, die nieuwe standaarden heeft gezet.”

Lees ook: Hadjar reed in São Paulo bij zijn pitstop bijna in zijn eigen pitcrew

Wolff evenaart Frank Williams en Ron Dennis in titels

Motorsport.com wijst in een analyse op wat Williams en Dennis delen. Beiden wonnen niet alleen een reeks titels op het hoogtepunt van hun team, maar deden dat meerdere keren. Williams keerde na de breuk met Honda terug aan de top met Renault. Dennis bouwde McLaren na de tijd van Alain Prost en Ayrton Senna opnieuw op en won drie titels met Mika Häkkinen en Mercedes.

Wolff kreeg zelf te maken met een lastige periode. Mercedes won tussen 2014 en 2021 acht constructeurstitels op rij en moest daarna een aantal jaren incasseren. “Terugkijkend vind ik die laatste vier jaar erg moeilijk”, zei Wolff zondag. “Het ging heen en weer tussen het verkeerd doen, begrijpen waarom het verkeerd was en dan beseffen dat we het toch niet begrepen.”

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Hij ziet het over tien of twintig jaar anders. “Over tien of twintig jaar kijken we terug, en als je naar de statistieken kijkt, waren we in die vier jaar geen complete verliezers: we werden tweede, derde, derde en vierde. We wonnen races, veel races. Maar het voelde niet goed.” Volgens Wolff speelde de veerkracht van de mensen die in die jaren bij elkaar bleven een rol. “Niet veel sportteams hebben dat gedaan na een reeks kampioenschappen, dan een moeilijke periode en daarna een terugkeer. Ik ben er trots op dat we bij die kleine groep horen.”

Lees ook: Verstappen geeft toe dat hij bij de start in São Paulo de koppeling verkeerd vasthield

Cultuur en vertrouwen binnen Mercedes

Wolff legde uit hoe hij een team bij elkaar houdt. “Wij zijn geen organisatie die mensen aanneemt en ontslaat. We bieden een cultuur en een omgeving waarin je kunt gedijen, waarin je fouten mag maken en waarin je je stem kunt laten horen.” Hij zei dat het geen onderwerp voor een PowerPoint is. “Je moet je standaarden dag in dag uit verhogen. Soms falen we, maar we kijken naar de lange termijn.”

Volgens GPHeadline kreeg Wolff te horen dat Russell stabiliteit noemde als reden voor het herstel van het team. Wolff koos een ander woord. “Stabiliteit is zeker een factor, maar we hebben ook veel mensen die recentelijk bij ons zijn gekomen. Ik denk dat ik ‘veiligheid’ als woord zou willen kiezen.”

Russell tussen feest en teleurstelling

Voor Russell was de titel geen onverdeeld feest. Zaterdag liep hij de pole position mis nadat Mercedes zijn tweede ronde in Q3 liet afbreken. In de race begon hij door een gridstraf als zevende. Na zijn bandenwissel van intermediates naar slicks spinde hij bij het verlaten van de pit lane. Hij eindigde als vierde, Antonelli werd vijfde. Norris won voor Verstappen en Hadjar, waardoor Mercedes voor het eerst dit seizoen geen coureur op het podium had.

Wolff hield hem er na afloop nadrukkelijk bij. “Vandaag is het de titel van George”, zei hij. “Het is het constructeurskampioenschap, hij hoort bij het team en ik ben blij dat hij dit moment kan koesteren, want dat zijn we hem verschuldigd.” Over volgend jaar zei Wolff: “Ik heb daar geen enkele twijfel over. Alle allerbeste sporters hebben moeilijke periodes gekend, en dat hoort bij zijn verdere ontwikkeling.”

Russell sprak zaterdag, na de misgelopen pole, zelf ook over Wolff. “Een van de dingen die ik enorm bewonder aan het leiderschap van Toto, is dat de mensen die we nu hebben dezelfde zijn als in de succesjaren, en dezelfde die de moeilijke jaren van 2022 tot 2025 hebben doorstaan”, zei hij. “Er is niemand aangenomen en ontslagen. Het vertrouwen en het geloof bleven bij de kerngroep, en nu zijn we erdoorheen gekomen.”

Hamilton gaat mee op de nachtvlucht

Wolff liet na de race ook merken dat hij wel een feest verwacht. “Wat het feest betreft, weet ik het nog niet”, zei hij. “Het is weer een vlucht, weer een nachtvlucht. George zal op die nachtvlucht zijn, dus misschien nemen we een drankje, een constructeursdrankje.”

Ook Hamilton gaat mee, volgens GPHeadline reist hij geregeld mee in de privéjet van Wolff. Hij rijdt voor Ferrari, dat de titel aan Mercedes moest laten. “We nemen Lewis ook mee, dus we zullen zien, misschien heeft hij er wel eentje nodig voor het slapengaan!”, grapte Wolff. “Daarna bedenken we wat we doen qua feest als we terug zijn in het Verenigd Koninkrijk.”

Wolff kijkt naar 2027

Mercedes won slechts één van de laatste vier Grands Prix. Wolff ziet dat de concurrentie dichterbij is gekomen. “Tussen Ferrari, McLaren, Red Bull en onszelf zijn er vier teams die races kunnen winnen en zullen strijden om een wereldkampioenschap.” Hij maakt van de resterende races een leerperiode: “Wat kunnen we optimaliseren? Wat hebben we niet opgemerkt toen we de upgrade op de auto plaatsten?” Zijn conclusie: “Dus voor mij is het seizoen 2027 nu begonnen.”