Fernando Alonso begint de Grand Prix van Barcelona-Catalunya zondag niet eens van de laatste startplaats. Hij vertrekt vanuit de pitstraat, als sluitstuk van een weekend dat al voor aanvang op alle fronten fout ging. Aston Martin wisselde motoronderdelen tijdens de parc fermé, wat automatisch leidt tot de zwaarst mogelijke gridstraf.
Alonso: ‘Slechtste auto en motor’
De toon was al gezet na de kwalificatie op zaterdag. Alonso eindigde als 22e en laatste, zonder dat er sprake was van een fout of straf. Op zijn eigen circuit, voor zijn eigen publiek. De achterstand op polesitter George Russell bedroeg bijna vier seconden. Zelfs het nieuwe team Cadillac, dat dit seizoen ook worstelt, was ruim een seconde sneller dan de twee Aston Martins.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Voor Alonso was de verklaring simpel. “We wisten al dat we de slechtste auto en de slechtste motor hebben”, zei hij tegen de aanwezige media. “Nee, er is niets blootgelegd door dit circuit. We wisten het al.” Maar de frustratie was onmiskenbaar. “We herhalen ieder weekend hetzelfde verhaal. Het is vermoeiend.”
Hij legde ook uit hoe de auto aanvoelde op de baan. “In sommige bochten voelde het alsof ik de handrem aantrok. Beide achterwielen blokkeerden volledig. In andere bochten leek het alsof ik tijdens het remmen nog half gas gaf. Elke ronde voelt momenteel als een loterij.” Aston Martin wacht op een groot upgradepakket later deze zomer. Tot die tijd verwacht Alonso weinig verbetering, en hij zei dat zelf ook zonder omwegen: “Over twee weken staan we in Oostenrijk waarschijnlijk weer als laatste.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Stroll sneller na 42 races
Naast de pure ellende op de klokken, was er nog een opvallend gegeven: teamgenoot Lance Stroll was voor het eerst in 42 grands prix sneller dan Alonso in de kwalificatie. De laatste keer dat Stroll zijn teamgenoot versloeg, was tijdens de Britse Grand Prix van 2024. Het verschil in Barcelona bedroeg minder dan een tiende van een seconde.
Alonso reageerde opvallend mild. Hij verdedigde Stroll tegenover de Spaanse media. “Lance is vaker dichterbij dan het lijkt, of zelfs voor mij, vaker dan we ons herinneren”, zei hij. “In sommige sprints was hij sneller, maar dat telde niet mee voor de statistieken. Hij was op gelijk niveau met Sebastian Vettel, dus Lance is een zeer snelle coureur.” Stroll zelf zei geen waarde te hechten aan het verslaan van zijn teamgenoot. Met Aston Martin ruim een seconde achter Cadillac is er grotere zorg.
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
David Coulthard zag het anders. Op de highlights van Channel 4 stelde hij dat het verliezen van de kwalificatie aan Stroll Alonso meer pijn doet dan de laatste startplaats zelf. “Het is zijn mantra geweest, zelfs in zijn moeilijke tijd bij McLaren naast Stoffel Vandoorne: wat er ook gebeurt, ik kwalificeer me voor mijn teamgenoot. Dat is de grotere teleurstelling, heel eerlijk gezegd.”
Motorwissel en pitstraat-start
Aston Martin besloot vervolgens in te grijpen. Het team verving tijdens de parc fermé een vierde MGU-K, een vierde Energy Store en een vierde Control Electronics Unit in de auto van Alonso. Het reglement staat per seizoen maximaal drie exemplaren van elk onderdeel toe. Daarmee overschreed het team het toegestane aantal, wat automatisch een pitstraat-start als sanctie meebrengt. Ook de afstelling van de auto werd na de kwalificatie gewijzigd, wat een extra overtreding van het parc fermé-reglement betekende.
De reden voor de wissel is pragmatisch. Met versere onderdelen kan Alonso de komende races iets betrouwbaarder rijden in een seizoen dat technisch toch al problematisch verloopt. Op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar inhalen traditioneel moeilijk is, levert de pitstraat-start weinig extra schade op voor een auto die sowieso niet in de buurt van de punten komt.
Toekomst hangt in de lucht
Ondertussen groeit in de paddock het gerucht dat Alonso na de zomer een beslissing neemt over zijn toekomst. Een terugkeer naar Alpine wint steeds meer terrein als realistisch scenario, met Flavio Briatore als verbindende schakel. Aston Martin, dat dit jaar slechts één WK-punt heeft gescoord dankzij een tijdstraf voor Sergio Pérez in Monaco, staat niet in een positie om hem veel te bieden.
Zondag begint Alonso zijn thuisrace als allerlaatste, en dat nog voor de lichten doven. Het belooft een lange middag te worden.
