Ferrari kijkt hoopvol naar Miami na podium dat meer zegt dan het lijkt

Ferrari verlaat de openingsfase van het 2026-seizoen met een opgekicked gevoel. Teambaas Fred Vasseur noemt de prestatie van Charles Leclerc in Japan, waarbij hij George Russell op afstand hield, de beste voorbereiding op de maandlange pauze die nu volgt. Maar achter dat vertrouwen schuilt een duidelijke boodschap: op elk onderdeel van de auto moet het beter.

Leclerc houdt Russell achter in de slotfase

In de drie openingsraces van 2026 heeft Mercedes alle overwinningen opgeëist. Kimi Antonelli won in Australië, China en Japan. Toch wist Leclerc in Suzuka iets te bereiken dat meer indruk maakte dan de uitslag liet zien. In de slotfase van de race hield hij Russell van het podium af, met een voorsprong van een halve seconde bij de finish.

Vasseur liet na de race weinig aan de verbeelding over. “Het was zijn derde podium op rij. We willen meer, maar het was een heel sterke rit van Charles aan het einde met Russell. Het was voor ons belangrijk om Mercedes en Russell achter ons te houden”, zei hij. “De laatste tien ronden lieten ook aan iedereen bij de fabriek en in het team zien dat we het kunnen. Dat is de beste manier om de pauze in te gaan.”

Leclerc speelde het slim. Hij liet Russell bewust passeren in de laatste chicane om hem vervolgens in bocht 1 weer in te halen en zo de slipstream te doorbreken. “Hij was soms slim genoeg om Russell voor te laten in de laatste chicane om daarna in te halen in bocht 1. Hij beheerde dit heel goed met de inhaalstand. We kunnen blij zijn en hij mag trots zijn op wat hij vandaag deed”, aldus Vasseur.

Powerunit is het grootste probleem

Achter het podiumgevoel schuilt een nuchter beeld. Leclerc gaf na de race openlijk toe dat Ferrari op motorisch vlak tekortkomt. In de eerste fase van de race verloor hij twee tienden per ronde op Oscar Piastri en Russell. Lewis Hamilton meldde tijdens de race dat hij zelfs minder vermogen had dan zijn teamgenoot.

“De powerunits van Mercedes hebben op dit moment zeker een grote voorsprong op ons”, zei Leclerc. “Dit is een focuspunt, maar we moeten niet vergeten dat er ook veel winst te behalen is met de ontwikkeling van het chassis, de aerodynamica en het correct bedienen van de banden. Dit alles maakt het verschil. Natuurlijk kunnen we de motor nu niet veranderen, maar voordat dit wel kan, moeten we echt alles van de auto verbeteren.”

Ferrari zet in op brede verbetering voor Miami

De komende weken gebruikt Ferrari de pauze om upgrades te ontwikkelen. De Formule 1 keert begin mei terug in Miami, en alle teams worden verwacht met significante pakketversterkingen aan te komen. Vasseur erkent dat de taak groot is.

“We weten dat we op de rechte stukken prestatietekort hebben en daar moeten we aan werken”, zei de teambaas. “We hebben veel werk te doen, net als iedereen in de paddock. Het is het begin van de homologatiefase van de auto, wat betekent dat er enorm veel zaken te verbeteren zijn. Na drie races hebben we goede data om te begrijpen hoe competitief de auto is, waar we redelijk in orde zijn en waar niet.”

De conclusie van Vasseur is helder. “De prestaties moeten overal vandaan komen. Het gaat er niet alleen om een stap te zetten, maar om een grotere stap te zetten dan de anderen.” Ferrari staat derde in de constructeursstand en heeft nog een lange weg te gaan richting Mercedes.