Hamilton slaat simulator over voor GP van Canada na moeizame start bij Ferrari

China als bewijs

De redenering van Hamilton is simpel. Na de races in Bahrein en Saudi-Arabië reisde hij rechtstreeks vanuit Melbourne door naar Shanghai, zonder een tussentijdse stop in Europa. Geen simulator, geen uitgebreide afstellingssessies. Het resultaat was zijn eerste podiumfinish als Ferrari-coureur.

In de aanloop naar Miami deed hij het tegenovergestelde. Hij was wekelijks aanwezig in Maranello, werkte voortdurend aan de correlatie tussen simulator en circuit. En toch sloot het weekend in Florida nauwelijks aan bij wat hij had verwacht. “Je neemt plaats, je bereidt je voor op het circuit, je rijdt en je past de afstelling aan. Maar op het circuit werkt die afstelling niet”, zegt Hamilton.

Het probleem van een sprintweekend

Canada is net als Miami een sprintweekend. Dat maakt de timing van Hamiltons beslissing extra relevant. In zo’n format is er maar één vrije training beschikbaar. Een verkeerde uitgangspositie in de afstelling corrigeer je niet zomaar in zes ronden kwalificatie.

Hamilton legt uit hoe dat in Miami uitpakte. “Je houdt vast aan je afstelling, voert een aanpassing door voor de kwalificatie en hebt dan maar zes ronden om er grip op te krijgen. In een ideale situatie was ik gewoon begonnen met de afstelling van Charles. Dan hadden we een veel sterker weekend gehad.”

Leclerc was in Miami gedurende het hele weekend sneller. In de Grand Prix zelf reed hij op het moment van zijn spin in de laatste ronde al 24 seconden voor zijn teamgenoot. Het grote updatepakket dat Ferrari naar Miami meebracht leverde bovendien niet de verwachte winst op, wat de druk op het team verder vergroot.

Aanwezigheid in de fabriek blijft

Hamilton benadrukt dat hij zijn afwezigheid bij de simulator niet verwart met totale ontkoppeling van het team. Hij blijft meetings bijwonen in Maranello. “Ik neem even afstand en kijk hoe het gaat”, zegt hij. De simulator laat hij tot nader order links liggen.

Jenson Button, jarenlang zijn teamgenoot bij McLaren, begrijpt de frustratie maar plaatst er een kanttekening bij. “Soms ben je de verkeerde kant op gegaan in de simulator. Maar je hebt het werk buiten het circuit nog steeds nodig”, zei hij bij Sky Sports News. Button verwacht wel dat Hamilton met vertrouwen aan het weekend begint in Montreal, een circuit waar hij recordhouder is qua zeges.

Hamilton voelt zich goed bij Ferrari

Los van de simkwestie klinkt Hamilton opvallend positief over zijn positie binnen Ferrari. Vorig seizoen klikte de samenwerking met race-engineer Riccardo Adami nooit echt. Tijdens de winterstop werd Carlo Santi, eerder verantwoordelijk voor Kimi Räikkönen, aan zijn zijde gezet. Dat heeft verschil gemaakt. “Het heeft tijd gekost om aan elkaar te wennen, langs beide kanten. Maar we hebben intern enorm veel veranderd, zowel binnen het team als in hoe we in de fabriek werken. Eerlijk gezegd voelt het beter dan ooit.”

Toch wacht ook in Montreal een lastige opgave. Hamilton wees na Miami al op het snelheidsverlies op de rechte stukken: drie tot vier tienden per ronde tegenover Mercedes. Circuit Gilles Villeneuve heeft vier opeenvolgende lange rechte stukken. “Dat verlies is er en blijft er totdat we het oplossen”, zegt hij. Of een andere simvoorbereiding die kloof kleiner maakt, wordt dit weekend duidelijk.