Zandvoort krijgt dit weekend maar één poging om zijn laatste Formule 1-feestje droog te vieren, en de weergoden lijken daar weinig boodschap aan te hebben. De laatste Dutch GP ooit valt bovendien samen met een primeur: voor het eerst in de geschiedenis van het circuit staat er een sprintrace op het programma. Twee bijzondere gebeurtenissen in één weekend, terwijl het duinlandschap zich opmaakt om na zes edities te verdwijnen van de kalender.
Dat maakt dit raceweekend anders dan de vijf voorgaande edities sinds de terugkeer in 2021. Geen gewone drie dagen met twee vrije trainingen op vrijdag, maar een verkort programma waarin fouten harder afgestraft worden. Teams krijgen precies één uur om de auto af te stellen voordat de sprintkwalificatie al begint.
Lees ook: Dit speelde er nog meer in de Zandvoort-paddock, naast het contract van Verstappen
Tijdschema van de laatste Dutch GP
Vrijdag 21 augustus opent met de enige vrije training van het weekend, gevolgd door de sprintkwalificatie die de startopstelling voor zaterdag bepaalt.
- Vrijdag 21 augustus: Vrije Training 1, 12.30 – 13.30 uur
- Vrijdag 21 augustus: Sprintkwalificatie, 16.30 – 17.14 uur
- Zaterdag 22 augustus: Sprint (24 ronden), 12.00 uur
- Zaterdag 22 augustus: Kwalificatie, 16.00 – 17.00 uur
- Zondag 23 augustus: Grand Prix (72 ronden), 15.00 uur
Op de Formule 1 kalender is te zien dat dit de vijfde van zes sprintweekenden van het seizoen is. Dat betekent dat teams tijdens de vrije training meteen naar de racesetup moeten kijken, in plaats van rustig te experimenteren. Fouten uit die ene training worden zaterdag direct afgerekend, zowel in de sprintkwalificatie als in de sprint zelf.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Regen dreigt het afscheid te verstoren
Zoals bij zoveel edities van de Dutch GP houdt niemand rekening met een droog weekend. Voor zaterdag, precies op het moment van de sprintrace, voorspellen weerdiensten neerslag boven Zandvoort. Opvallend, want in de rest van het seizoen is nog geen enkele natte sessie voorgekomen, ondanks meerdere waarschuwingen vooraf. Een uitgebreider overzicht van de weersvoorspellingen voor het afscheidsweekend laat zien dat de kans op neerslag op alle drie de dagen aanzienlijk is.
Voor een circuit dat toch al bekendstaat om beperkte inhaalmogelijkheden, kan regen de show stelen. Coureurs die verkeerd gokken met bandenkeuze verliezen op een baan als Zandvoort meteen seconden, zonder kans op herstel via een simpele inhaalactie.
Lees ook: Verstappen breekt record van Hamilton en Mercedes met verlenging bij Red Bull tot 2030
Verstappen jaagt op geschiedenis
Voor Max Verstappen is dit weekend meer dan een gewone thuisrace. Hij won de vorige drie edities in Zandvoort, in 2021, 2022 en 2023, en staat daarmee op gelijke hoogte met namen als Niki Lauda en Jackie Stewart. Alleen Jim Clark won vaker op deze baan, met vier zeges in de jaren zestig. Een vierde overwinning zou Verstappen dat record doen evenaren, uitgerekend in de laatste editie ooit.
In het kampioenschap staat de Nederlander zesde met 109 punten, ver achter leider Kimi Antonelli, die met 219 punten ruim voorstaat op Lewis Hamilton (169) en George Russell (160). Charles Leclerc volgt met 138 punten, Lando Norris met 128. De volledige WK-stand laat zien hoe groot de kloof inmiddels is geworden. Bij de teams gaat Mercedes met 379 punten ruim aan kop, voor Ferrari met 307 en McLaren met 220. Red Bull Racing staat vierde met 177 punten.
Dat Verstappen ondanks die achterstand nog altijd het gezicht van dit weekend is, zegt vooral iets over de status van Zandvoort zelf. De tribunes zitten vol met fans die niet komen voor een titelstrijd, maar voor een feestje rond hun eigen coureur.
Aston Martin test nieuwe Honda-motor
Buiten de titelstrijd is er ook belangstelling voor Aston Martin. Het team brengt dit weekend een nieuwe Honda-krachtbron naar het circuit, kort na de introductie van een groot aerodynamisch pakket in Hongarije. Fernando Alonso en Lance Stroll bivakkeerden het grootste deel van het seizoen achteraan het veld, maar de eerste tekenen van verbetering zijn er. Meer over die stap, en over de nieuwe motorupdate van Honda bij Aston Martin, is te lezen in een apart artikel. Een puntenfinish is voor het eerst in maanden geen ondenkbaar scenario.
Vorig jaar als generale repetitie
De editie van 2025 leverde nog een verrassende ontknoping op. Oscar Piastri won vanaf pole met slechts 0,012 seconden voorsprong op teamgenoot Lando Norris, tot een technisch probleem Norris dwong tot opgave. Verstappen schoof daardoor op naar P2, terwijl rookie Isack Hadjar met P3 zijn eerste podium pakte. Zulke marges en zulke wendingen horen bij Zandvoort. De vraag is niet of dit weekend chaos oplevert, maar in welke vorm die zich aandient: door het weer, door de nieuwe sprintopzet, of gewoon doordat het de laatste keer is dat het circuit die kans krijgt.
