Charles Leclerc was in Q2 snel onderweg. Seconden later was alles weg. De Monegask verloor zijn SF-26 in bocht vier, sloeg hard in de bandenmuur en start de Grand Prix van Barcelona-Catalunya zondag als tiende. Daarna nam hij geen enkel blad voor de mond.
Leclerc over zijn crash in Barcelona: ‘Ik schaam me’
Leclerc stapte zelf uit zijn auto en werd naar het medisch centrum van het circuit gebracht voor controle. Zijn auto vertelde een hardere waarheid: de klap was groter dan 25G, zwaar genoeg voor de inzet van de medische auto. Dat bevestigde ook Martin Brundle vanuit de commentaarpositie bij Sky Sports F1. “De medische auto werd ingezet, wat betekent dat hij de muur heeft geraakt met meer dan 25G. Dat is een ongebruikelijke plek om zo vroeg en zo hard te gaan,” zei Brundle.
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Leclerc verscheen na afloop voor de camera met zichtbare tegenzin. “Ik schaam me om hier voor de camera te staan na weer een ‘wat als’-scenario”, zei hij. “Vorige week was het: wat als we dat probleem niet hadden gehad. Dit weekend is het: wat als ik die fout niet had gemaakt.”
De zelfkritiek stopte daar niet. “Ik schaam me dat ik zoveel mensen teleurtel die ons steunen. Het moet zwaar zijn om achter me te blijven staan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat er precies misging in bocht vier
Technisch probleem? Nee. Leclerc was daar zelf over helder, en Brundle bevestigde het vanuit zijn analyse. “Op het oog ziet het eruit alsof hij wat te gretig was op het gas. Hij raakte iets van de lijn af, dacht dat hij het kon redden en bleef doorrijden”, aldus Brundle. “Ik vermoed dat dit een coureursprobleem is.”
Leclerc zelf legde het zo uit: “Mijn ronde in Q2 was erg goed. In bijna alle bochten waren we het sterkst of zaten we er heel dichtbij. Bocht vier was voor mij de zwakste bocht.” Hij probeerde daar juist tijd te winnen door later te remmen en meer snelheid mee te nemen. “Dat werkte nog in het midden van de bocht, maar uiteindelijk kwam ik op het vuilere deel van de baan terecht en verloor ik de auto.”
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Telemetriedata, die na de crash circuleerden, gaven aan dat Leclerc de muur raakte met een snelheid van 184 km/u. Er was geen aanwijzing van een motorisch probleem of een plotselinge vermogensuitstoot. De achterkant brak weg, het pendel-effect deed de rest.
Een patroon van gemiste kansen
Het is de tweede kwalificatiecrash op rij voor Leclerc. Een week eerder, in Monaco, liep hij een mogelijk podiumresultaat mis door technische problemen. Ditmaal lag de oorzaak puur bij hemzelf, en dat maakte het extra pijnlijk. In de aanloop naar Barcelona had Ferrari het omvangrijkste upgradepakket van het seizoen meegebracht, gericht op het terugdringen van de achterstand op Mercedes. Die upgrades werkten: Hamilton reed naar de tweede startpositie, op slechts 0,064 seconden van pole-sitter George Russell.
Leclerc reed in Q2 nog de tweede tijd, op 0,053 seconden van Russell. De kans op pole was reëel. Dan volgt Q3, bocht vier, en een verkeerde gok. “Ik schaam me dat ik niet alles aan elkaar heb kunnen knopen tijdens wat tot dan toe een heel positief weekend was”, zei hij. “Er zijn geen excuses. Het was een fout.”
Ook in Monaco crashte Leclerc in Q3 — al wees hij daar aanvankelijk naar zijn remmen. Die crash in Monaco kostte hem eveneens een betere startpositie, in een race die hij op snelheid had kunnen winnen.
Optimisme voor zondag, maar bergen te beklimmen
Leclerc geeft het hoofd niet hangen voor de race. “Het gevoel met de auto is terug en ik blijf optimistisch voor morgen”, zei hij. “Maar ik had hoger op de grid moeten staan en dat doe ik niet door een fout van mezelf.”
Vanuit P10 is inhalen op het Circuit de Barcelona-Catalunya geen eenvoudige opgave. De rechte stukken zijn beperkt en DRS-zones geven geen garantie op een goede kans. Ferrari’s racepace was dit weekend bemoedigend, maar Leclerc zal vroeg in de race al risico moeten nemen om in de punten te komen.
“Zelfs winnen zou niet genoeg zijn om mij te excuseren”, voegde hij toe. Het is een opmerking die de ernst van zijn eigen teleurstelling volledig samenvat.
