George Russell trekt zelf de stekker uit zijn titeldroom. Na een vijfde opeenvolgende nederlaag tegen teamgenoot Kimi Antonelli, ditmaal in de Spaanse Grand Prix in Madrid, noemt de Mercedes-coureur zijn eigen kansen op de wereldtitel in 2026 “exceptioneel onwaarschijnlijk”. Het is een opvallend openhartige uitspraak van een coureur die op papier nog altijd tweede staat in het kampioenschap.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Antonelli won zondag zijn achtste race van het seizoen en boekte zijn twaalfde podium in veertien grands prix. Zijn voorsprong op Russell groeide de afgelopen vijf raceweekenden van 25 naar 81 punten. Wie die cijfers naast elkaar legt, snapt waarom Russell geen woorden meer overheeft om zijn positie mooier voor te stellen dan ze is.
Verkeerde tyre call kost Russell dure plaatsen
Het weekend in Madrid begon al lastig voor Russell. Op de nieuwe Madring-baan kwalificeerde hij zich slechts als zesde. Bij de start raakte hij Oscar Piastri, een moment waar hij zelf naar eigen zeggen ongeschonden uit kwam. De echte schade volgde later, toen een virtual safety car roet in het eten gooide.
Russell stond op hards en wisselde tijdens de VSC naar mediums, in de veronderstelling dat hij tot ronde 40 kon doorrijden. Dat pakte verkeerd uit. “Gewoon heel frustrerende timing met de safety car”, zei Russell na afloop. “We hoopten het tot ronde 40 te redden, we wisten dat Kimi en de coureurs op medium en soft rond ronde 15 zouden stoppen, en de safety car kwam in ronde 14, dus…”
Van de twaalf coureurs die op hards waren gestart, kozen alleen Russell en Fernando Alonso ervoor om tijdens de VSC te stoppen. Russell moest zijn pitstop zelfs een tweede keer overdoen om terug te wisselen naar zijn favoriete harde band. Charles Leclerc, die vlak voor de Mercedes reed, bleef juist buiten en stopte pas in ronde 48. Ondanks de extra pitstop van Russell en zijn nieuwe zachte banden bleef Leclerc knap voor, goed voor de vierde plaats. Russell eindigde als vijfde. “De harde band was verreweg mijn beste band”, legde hij uit. “Het zou een grote gok zijn geweest om op de medium te blijven staan. Ik dacht dat ik niets te verliezen had. Uiteindelijk denk ik dat ik toch was uitgekomen waar ik ben uitgekomen. Dus een beetje jammer. Heel lastige baan om in te halen, wat volgens mij voor iedereen vervelend was.”
Toch relativeerde Russell het resultaat. “De performance was veel beter dan het resultaat”, aldus de Brit tegenover Motorsport.com. “Maar dit was een beetje Monaco-achtig, in de zin dat kwalificatie alles bepaalde.” Hoe Antonelli zelf naar de zege reed en hoe het Norris in Madrid verging, staat beschreven in het raceverslag van de Spaanse GP.
Lees ook: Norris na gemiste zege: ‘Geluk stond niet aan onze kant’
Russell over titelstrijd: geen ruimte meer om in te lopen
Wat blijft, is een achterstand van 81 punten met theoretisch nog negen races te gaan, te beginnen bij de Qatar Airways Azerbaijan Grand Prix in Baku. Russell weet dat de consistentie van zijn jonge teamgenoot hem nauwelijks ruimte laat. “Ik ga niet zeggen dat het voorbij is, maar het is exceptioneel onwaarschijnlijk dat ik nog in deze strijd zit”, gaf de 28-jarige Brit toe. “Ik denk er niet eens meer over na of ik in de strijd zit, want ik denk niet dat ik dat ben. Het staat me eigenlijk alleen toe om me op race voor race te richten en te proberen zoveel mogelijk te winnen. Wat gebeurt, gebeurt, maar… ja, dat is waar we nu staan.”
Lees ook: Uitslag Spaanse GP: Antonelli wint in Madrid, Verstappen knap tweede
Het is een uitspraak die past bij een seizoen waarin ook andere titelkandidaten hun hoop hebben laten varen. Eerder gaf ook Lewis Hamilton al de titelstrijd van 2026 op, terwijl Lando Norris na zijn eigen misgelopen zege in Madrid vooral baalde van gemiste kansen, zoals blijkt uit zijn reactie na afloop. In de WK-stand staat Russell nog altijd tweede, maar zijn eigen woorden maken duidelijk dat die positie inmiddels meer over het gat met de rest gaat dan over de strijd met Antonelli.
Voor Mercedes blijft het resultaat dubbel: de constructeurstitel lijkt allang binnen, Russell zegt dat met zoveel woorden zelf. De vraag is niet meer of hij Antonelli inhaalt, maar hoeveel races hij dit seizoen nog naar zich toe kan trekken nu de titel voor hem geen doel meer is.
