Zevenvoudig kampioen Hamilton vreest lang lijden in Ferrari SF-25

Geen positieve punten

Hamilton was na afloop van de race in Jeddah zeer kritisch over zijn prestatie. “Ik kan niets positiefs halen uit vandaag, behalve dat Charles op het podium finishte. Dat was goed voor het team,” vertelde hij aan de aanwezige media. “Het was rampzalig. Ik heb totaal niet kunnen genieten. Ik gleed maar rond.”

De problemen voor Hamilton begonnen al in de eerste stint van de race. “In de eerste stint had ik enorm onderstuur. De auto stuurde maar niet in en ik had enorme bandendegradatie. In de tweede stint was de balans iets beter, maar ik had nog altijd geen pace.”

Opvallend is dat Hamilton de race op dezelfde positie beëindigde als waar hij begon. De momenten waarop hij in beeld kwam, waren voornamelijk wanneer andere coureurs hem passeerden.

Groot verschil met teamgenoot

Het contrast met Charles Leclerc kon niet groter zijn. De Monegask behaalde de eerste podiumplaats voor Ferrari dit seizoen in een reguliere race. Volgens telemetriegegevens was Leclerc gemiddeld 0,6 seconde per ronde sneller dan Hamilton tijdens de race in Saoedi-Arabië.

Leclerc wist zijn banden beter te managen en reed een bijzonder sterke eerste stint op de medium compound. Hij bleef langer buiten dan andere coureurs op dezelfde band en was op dat moment zelfs de snelste man op de baan. Dit gaf hem een voordeel in de tweede helft van de race, waardoor hij George Russell kon inhalen voor de derde plaats.

Hamilton daarentegen worstelde met dezelfde bandencompound en kwam gemiddeld 1,4 seconde per ronde tekort ten opzichte van zijn teamgenoot.

Geen duidelijke oorzaak

“Ik heb geen antwoorden,” verzuchtte Hamilton. “Ik worstel met de balans. Ik heb moeite met een gevoel krijgen van de auto onder mij, maar er is niet iets specifieks. Ik kan niet iets noemen waarvan ik zeg dat dat het probleem is.”

De zevenvoudig wereldkampioen geeft aan dat hij alles probeerde tijdens de race. “Ik probeerde echt alles, maar de auto wilde gewoon niet meewerken.”

Grondeffectregels als boosdoener

Hamilton wijst naar de huidige grondeffectregels als een mogelijke oorzaak voor zijn problemen. “Het is dramatisch, ja,” zei hij over zijn gevoel in de auto. Sinds de introductie van deze regels in 2022 heeft Hamilton moeite om consistent goede resultaten te behalen.

Op de vraag hoe het kan dat zijn resultaten sinds 2022 tegenvielen, antwoordde hij: “Ik heb geen idee. Ik heb echt geen idee.”

Somber toekomstbeeld

Voor de Britse coureur is er momenteel weinig reden tot optimisme. “Op dit moment is er geen oplossing. Dit blijft de rest van het jaar zo en het gaat pijnlijk zijn,” stelt hij. Hamilton verwacht dat hij ook in Miami, de volgende race op de kalender, moeite zal hebben met de auto.

“Ik denk dat ik nog steeds moeite zal hebben in Miami. Ik weet niet hoe lang ik nog zal blijven lijden, maar het is zeker pijnlijk. Op het moment is er geen duidelijke oplossing.”

Het enige lichtpuntje voor Hamilton is mogelijk de regelwijziging in 2026, wanneer de grondeffectregels verdwijnen en er een compleet nieuw technisch reglement ingaat. “Het is minder grondeffect, hopelijk verschuift het dan een beetje mijn kant op,” zei hij. Toch is hij daar nog niet actief mee bezig: “Ik weet nog niks van de auto voor volgend jaar. Ik besteed er geen tijd aan om daar nu al over na te denken.”

Uitschieter in China

Het valt op dat Hamilton enkele weken geleden nog een sterke prestatie leverde tijdens de sprintkwalificatie en sprintrace in China. Deze plotselinge opleving maakt zijn huidige situatie des te raadselachtiger.

“Ik heb geen antwoorden,” zei Hamilton over dit contrast. “Ik weet niet hoe het kon dat het toen zo goed ging en waarom het nu zo slecht is.”

De overstap van Hamilton naar Ferrari werd aan het begin van het seizoen met veel bombarie aangekondigd. Tot nu toe heeft de samenwerking echter niet de verwachte resultaten opgeleverd. Het lijkt erop dat Hamilton nog tijd nodig heeft om zich aan te passen aan de technische eigenschappen van de Ferrari, na jarenlang in een Mercedes te hebben gereden.