Charles Leclerc reed het grootste deel van de Spaanse Grand Prix aan de leiding, maar wist bij voorbaat dat het een gok was. Ferrari koos ervoor hem lang op de baan te houden in de hoop op een late safety car, en toen die uitbleef, moest de Monegask zijn positie alsnog inleveren. Toch kijkt hij terug zonder spijt.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Leclerc verdedigt de strategiekeuze van Ferrari
Leclerc leidde 32 van de 57 ronden op de Madring, het nieuwe stratencircuit in Madrid dat dit jaar voor het eerst op de kalender stond. Ferrari koos voor een strategie met een harde en een zachte band, in plaats van de gangbare combinatie van zacht en hard. Die keuze hield Leclerc lang voorin, maar liet hem ook afhankelijk van een safety car die het gat naar de auto’s op een andere strategie zou dichten.
“Ik denk dat we eerlijk gezegd het juiste hebben gedaan,” zei Leclerc na afloop. “Als ik de race over moest doen, zou ik precies hetzelfde doen qua strategie. Starten op de zachte band en dan zacht-hard rijden had me sowieso naar P4 gebracht. Met hard-zacht hoopte ik op een safety car op het juiste moment voor ons aan het einde, maar die kwam er eigenlijk niet.”
George Russell dwingt Ferrari tot een keuze
Naarmate de race vorderde, kwam George Russell steeds dichter bij het pitraam van Leclerc. Zonder ingrijpen van een safety car dreigde Ferrari het momentum kwijt te raken, en dus besloot het team Leclerc op ronde 48 alsnog naar binnen te halen. Daarmee gaf hij de leiding definitief op en finishte hij als vierde, achter winnaar Andrea Kimi Antonelli en Max Verstappen, die de race afsloot op het podium.
“Een beetje jammer, maar uiteindelijk leunden we op wat geluk en dat hadden we niet,” aldus Leclerc, die zijn Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton die dag al vroeg zag uitvallen. Hamilton moest na zeven ronden stoppen met een remprobleem, iets waarover Hamiltons foutloze seizoen in Madrid ten einde kwam.
Lees ook: Russell: ‘exceptioneel onwaarschijnlijk dat ik nog in de titelstrijd zit’
Het echte probleem zit op zaterdag, zegt Leclerc
Leclerc en Hamilton startten de race als vierde en vijfde, minder dan twee tienden achter polesitter Lando Norris. Snel genoeg om mee te doen, niet snel genoeg om vooraan te staan. En daar wringt volgens Leclerc de schoen. Ferrari heeft dit weekend bovendien te maken met een oudere motorspecificatie in zijn auto, nadat een crash op Monza het team dwong terug te grijpen naar een eerdere versie van de power unit.
“Ik heb het gevoel dat we de resultaten die we op zondag willen, verliezen door een gebrek aan prestatie op zaterdag. Daar moeten we ons op richten,” zei Leclerc tegenover Formula1.com, waar zijn analyse van de race werd opgetekend. “We moeten een stap zetten op zaterdag, vooral in de kwalificatie, want daar lijken we op achterstand te staan ten opzichte van onze concurrenten. In de race zijn we sterk, maar niet sterk genoeg om op de baan in te halen.”
Die woorden raken de kern van Ferrari’s seizoen. Op circuits als de Hungaroring, Zandvoort en nu de Madring, waar inhalen lastig is, betaalt een matige kwalificatie zich hard uit op zondag. Leclerc kan met snelheid in de race compenseren, maar niet genoeg om coureurs op de baan te passeren als de startpositie tegenzit.
Lees ook: Norris na gemiste zege: ‘Geluk stond niet aan onze kant’
Stand in het kampioenschap
In de WK-stand staat Leclerc vijfde met 167 punten, 125 punten achter leider Antonelli. Ferrari zelf bezet de tweede plaats in het constructeurskampioenschap met 358 punten, achter Mercedes en voor McLaren. Voor Leclerc is P4 in Madrid dan ook geen ramp, maar wel een herinnering aan waar de tijd te winnen valt: niet in de strategiekamer op zondag, maar op de kwalificatiebaan van zaterdag.
Zolang die stap op zaterdag uitblijft, blijft Ferrari afhankelijk van omstandigheden die het zelf niet in de hand heeft, zoals een safety car die wel of niet komt. En dat is precies het soort geluk waar Leclerc het zelf al over had.
