Fornaroli test woensdag en donderdag voor Haas in Jerez na FP1-debuut in Barcelona

Van Barcelona naar Jerez

Afgelopen vrijdag verving Fornaroli Lando Norris tijdens de eerste vrije training in Barcelona. Hij finishte als vijfde, op 0,65 seconde van Oscar Piastri. Stella had hem in de eerste helft van de sessie specifiek aan het werk gezet voor rakedata, bedoeld om het gedrag van de nieuwe voorvleugel in kaart te brengen. Dat vergde precisiewerk op constante snelheid, terwijl de rest van het veld op race-tempo reed.

“Het was lastig, want hij moest een constante snelheid aanhouden terwijl iedereen op normale snelheid reed”, zei Stella. “Hij deed het met een grote mate van professionaliteit en precisie, want er is veel werk aan het stuur nodig om de juiste snelheid te halen en verkeer te vermijden.”

Toen Fornaroli daarna de kans kreeg om op nieuwe en gebruikte banden te rijden, liet hij zijn snelheid zien. Stella wees er wel op dat zijn rondetijden iets flatterden dan ze leken. “Je moet twee tienden aftrekken, want hij verliest twee tienden op het rechte stuk. Als je verkeer moet managen, is de accu niet volledig opgeladen en word je gestraft op het rechte stuk.” Dat is een kwestie van ervaring met het Mercedes-krachtbron, iets wat tijd kost.

Fornaroli Haas test als loopbaanstap

Nu volgt dus de Haas-test in Jerez, met de VF-25 uit het vorige seizoen. Haas-reservecoureur Ryo Hirakawa is ook aanwezig. Het Amerikaanse team beschikt via zijn technische samenwerking met Toyota over een actief TPC-programma, waarmee het al eerder coureurs als Kamui Kobayashi, Romain Grosjean en diverse Super Formula-kampioenen liet rijden.

Fornaroli heeft eerder dit jaar al TPC-ritten gemaakt voor McLaren, op Silverstone in april en op het Circuit of the Americas in mei. De stap naar Haas is daarmee een logische volgende fase. Bij McLaren zit de deur voor 2027 op slot: Norris en Piastri zijn beide vastgelegd. Stella is daar open over. “We willen Leonardo zeker zien rijden. Dat zou in de toekomst voor McLaren Racing kunnen zijn, maar we werken samen aan het verkennen van alle kansen die zich in de Formule 1 kunnen voordoen.”

Het patroon is niet nieuw. Oscar Piastri bracht een jaar door als reservecoureur bij Alpine na zijn F2-titel, voordat hij een verrassende overstap naar McLaren maakte. Paul Aron, reservecoureur bij Alpine, rijdt dit seizoen al FP1-sessies voor Audi. Junior-programma’s plaatsen hun talenten steeds vaker tijdelijk bij andere teams om ze rijdervaring te geven zonder een vast zitje bij de moederclub te blokkeren.

Stella was sowieso al uitgesproken positief over Fornaroli als persoon. “Hij lijkt misschien timide, maar hij is veruit de meest proactieve coureur als het gaat om vragen stellen aan de engineers. Hij loopt rond met zijn notitieboekje, maakt aantekeningen en deelt zijn ideeën direct.” De Barcelona-week was sowieso al druk voor McLaren, en Fornaroli’s optreden werd een van de positieve noten van het weekend.

Welk zitje kan er vrijkomen bij Haas?

Oliver Bearman lijkt verzekerd van zijn plek voor 2027. De vraag is wie er naast hem rijdt. Esteban Ocon heeft geen bevestigd contract voor het nieuwe seizoen, en zijn positie staat volgens meerdere bronnen onder druk. Jack Doohan is reservecoureur bij Haas maar heeft nog geen rijtijd gekregen met zijn nieuwe team. Vanuit Toyota is er interesse in een Japanse coureur, waarbij Yuki Tsunoda de meest logische kandidaat zou zijn. En ook Rafael Camara, junior van Ferrari, liet deze week weten een zitje bij Haas niet ongezien te laten voorbijgaan.

Fornaroli mikt op een F1-debuut in 2027. De Haas-test in Jerez is zijn kans om te laten zien dat hij klaar is voor de grid, en voor Haas een manier om een beslissing over zijn line-up beter te onderbouwen. Of dat genoeg is, hangt af van wat hij woensdag en donderdag laat zien.