Schrik in Austin
Bearman kreeg vorige week in Austin even de schrik van zijn leven. Tijdens de sprintrace ontving hij een tijdstraf van tien seconden voor het verlaten van de baan en het behouden van een positie ten opzichte van Kimi Antonelli. De coureur dacht in eerste instantie dat hij ook strafpunten had gekregen.
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
“Ik weet niet wat jullie ervan vonden, maar ik voelde me behoorlijk onrechtvaardig behandeld,” zei Bearman na de race. “Ik dacht even dat ik een raceverbod had, dus ik was echt heel erg boos.”
Het team stelde hem snel gerust. Strafpunten worden niet uitgedeeld voor het verlaten van de baan en het behouden van een positie, tenzij de coureur op een onveilige manier terugkeert naar het asfalt. De Brit behield zijn tien strafpunten en mocht dus gewoon door naar de kwalificatie.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Vier strafpunten in Silverstone
Het grootste deel van de strafpunten verzamelde Bearman in juli tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië. Hij kreeg daar vier strafpunten in één keer. De coureur crashte onder rode vlagomstandigheden tijdens de vrije training terwijl hij met hoge snelheid de pitstraat inreed.
Die vier strafpunten vormden een record. Nooit eerder kreeg een coureur zo veel punten in één incident. De stewards oordeelden dat Bearman de rode vlag had genegeerd en daarmee de veiligheid in gevaar had gebracht.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Incidenten in Monaco en Monza
In Monaco kreeg Bearman twee strafpunten voor het inhalen onder rode vlag tijdens de kwalificatie. Bij de Grand Prix van Italië volgden opnieuw twee strafpunten na een botsing met Carlos Sainz. Bearman voelde zich in Monza hard aangepakt.
“Met mijn incident in Monza voelde ik me behoorlijk onrechtvaardig behandeld, maar de richtlijnen stellen dat ik geen ruimte verdien aan de binnenkant in dat specifieke scenario, wat naar mijn mening een beetje hard is,” legde Bearman uit. “Natuurlijk ben ik bevooroordeeld, maar ik denk dat veel mensen het ermee eens zullen zijn dat dit een behoorlijk harde zaak was.”
Kritiek op de richtlijnen
De Brit toonde zich kritisch op de stuurrichtlijnen die dit seizoen zijn ingevoerd. De FIA introduceerde deze richtlijnen om het coureurs eenvoudiger te maken om te begrijpen wat wel en niet mag. Bearman vindt de richtlijnen in sommige gevallen te vaag en in andere juist te specifiek.
“Het is echt moeilijk om te zeggen, omdat wat voor oplossing ze ook bedenken, ik denk dat we altijd een nieuw probleem zullen vinden,” zei Bearman. “Het is echt lastig om de manier waarop we racen te repareren. Maar bestuurd worden door al deze specifieke regels en tijdens het inrijden van een bocht moeten denken ‘gaat hij mij überhaupt ruimte geven’, omdat je aan de richtlijnen denkt, het is niet echt natuurlijk, het is niet de manier waarop we zijn opgegroeid met racen.”
Strafpuntensysteem onder druk
Het strafpuntensysteem staat dit seizoen regelmatig ter discussie. Coureurs klagen over inconsistentie in de bestraffing en de strenge toepassing van de regels. Bearman is niet de enige die dicht bij de limiet zit. Ook Max Verstappen staat met negen strafpunten hoog in het overzicht van strafpunten.
De FIA voerde het systeem in 2014 in om coureurs te disciplineren. Elke coureur die binnen twaalf maanden twaalf strafpunten verzamelt, krijgt een raceverbod. De punten vallen automatisch weg na exact een jaar.
Punten vallen weg op 3 november
Op 3 november vallen twee strafpunten van Bearman weg. Die punten kreeg hij vorig jaar tijdens de Grand Prix van Brazilië voor een botsing met Franco Colapinto. Tot die datum moet hij dus elk incident zien te vermijden dat twee of meer strafpunten oplevert.
In Mexico moet Bearman daarom uiterst voorzichtig zijn. Zelfs een klein incident kan hem het raceverbod opleveren. De coureur gaf toe dat hij rekening moet houden met zijn situatie.
“Het is zeker iets waar ik rekening mee moet houden,” zei Bearman. “Het is jammer om op dit punt te zijn, maar ik moet gewoon een paar schone races hebben.”
Brazilië of Mexico dreigt
Als Bearman in Mexico twee strafpunten verzamelt, moet hij de Grand Prix van Brazilië aan zich voorbij laten gaan. Ook na 3 november blijft de situatie precair. De coureur verliest dan weliswaar twee punten, maar blijft nog tot juli 2026 op acht strafpunten staan. Vier van zijn huidige punten vallen pas in die maand weg.
“Het is jammer om zo dichtbij te zijn, en ik zal het gewoon heel voorzichtig moeten spelen,” concludeerde Bearman.
Hirakawa als vervanger
Mocht Bearman toch een raceverbod krijgen, dan kan Haas terugvallen op reservecoureur Ryo Hirakawa. De Japanner tekende in april een contract als reservecoureur voor de rest van het seizoen. Hirakawa komt over van Alpine en heeft al ervaring met de huidige generatie auto’s.
De 31-jarige coureur reed dit seizoen al vier keer tijdens de eerste vrije training. Hij verving Bearman in Bahrein en Mexico, en Esteban Ocon in Spanje en Abu Dhabi. Hirakawa won in 2022 de 24 uur van Le Mans en werd twee keer kampioen in de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship.
Ferrari-coureurs als optie
Haas kan ook een beroep doen op de reservecoureurs van Ferrari. Het team heeft een nauwe band met de Italiaanse renstal en gebruikt hun motoren. Antonio Giovinazzi en Zhou Guanyu staan voor Ferrari klaar als reservecoureurs en kunnen in principe ook voor Haas rijden.
Giovinazzi heeft meer dan 60 Grands Prix op zijn naam staan. Zhou reed drie seizoenen voor Sauber en kent de huidige auto’s goed. Beide coureurs zouden binnen enkele uren kunnen instappen mocht dat nodig zijn.
Magnussen als voorbeeld
Kevin Magnussen was in september vorig jaar de eerste coureur die een raceverbod kreeg door het bereiken van twaalf strafpunten. De Deen moest de Grand Prix van Azerbeidzjan missen. Ironisch genoeg werd Bearman toen opgeroepen om Magnussen te vervangen bij Haas.
Magnussen verzamelde zijn strafpunten over een periode van meerdere maanden. De coureur kreeg punten voor verschillende incidenten, van botsingen tot het niet naleven van de regels. Het leverde hem een ongewenste plek in de geschiedenisboeken op.
Bearman dreigt nu dezelfde route te bewandelen. Het verschil is dat de Brit zijn tien punten in een kortere periode verzamelde. Van mei tot september kreeg hij punten voor vijf verschillende incidenten. Het bewijst hoe snel een coureur in de problemen kan komen met het strafpuntensysteem.
Verstappen ook in gevaar
Max Verstappen staat met negen strafpunten op de tweede plaats in het klassement van strafpunten. De Nederlander verliest na de Grand Prix van Mexico twee punten. Ook hij moet dus voorzichtig zijn. Verstappen kreeg onder andere punten voor een botsing met Oscar Piastri in Abu Dhabi vorig jaar en voor het dwingen van Lando Norris van de baan in Mexico in 2024.
De wereldkampioen zat eerder dit jaar zelfs op elf strafpunten. Na de Grand Prix van Spanje bereikte hij bijna de limiet. Het verlopen van enkele punten bracht hem weer wat meer ademruimte. Lance Stroll volgt op afstand met zeven strafpunten, terwijl Liam Lawson en Oscar Piastri elk zes punten hebben verzameld.
