Max Verstappens handtekening onder zijn nieuwe contract levert Red Bull meer op dan alleen een gegarandeerde coureur tot en met 2030. Volgens Laurent Mekies werkt de verlenging ook als lokmiddel voor personeel dat elders net zo goed aan de slag kan. De teambaas maakt daarmee duidelijk dat de deal niet alleen over racen gaat, maar ook over het vasthouden en aantrekken van de mensen achter de auto.
Verstappen-contract als wervingsargument
Red Bull verloor de afgelopen seizoenen meerdere sleutelfiguren aan concurrenten. Die uittocht van technisch personeel raakte de renstal in een periode waarin de resultaten toch al tegenvielen. Mekies ziet in Verstappens langdurige committent nu een tegenwicht voor dat probleem.
Lees ook: Hamilton wijst op zwakke plek van Ferrari richting GP Italië
“Het is enorm belangrijk”, zei Mekies tegenover onder meer RacingNews365. “Je kent de goede mensen, en uiteindelijk ben je alleen geïnteresseerd in de goede mensen. De goede mensen, daarmee bedoel ik onze eigen mensen en de mensen bij andere teams, hebben een keuze omdat ze heel goed zijn in wat ze doen.”
Volgens Mekies werkt die keuzevrijheid twee kanten op. “Net zoals Max moest kiezen bij welk team hij zich zou committeren, hebben zij de keuze om links of rechts te kiezen, en we zijn allemaal verenigd door één ding: we willen winnen. En als je kunt zeggen dat de snelste coureur ter wereld bij ons zit, is dat een enorm stabiliteitselement. Het is een enorm ambitie-element.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een moeilijk seizoen als achtergrond
De uitspraken van Mekies vallen in een seizoen waarin Red Bull allesbehalve op koers ligt. Het team staat vierde in de constructeursstand met 186 punten, ver achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Verstappen zelf staat zesde in de WK-stand met 112 punten, een achterstand die een titelstrijd op dit moment niet realistisch maakt.
Toch liet hij in de laatste races voor de zomerstop zien nog altijd mee te kunnen doen vooraan: tweede in Hongarije en derde in België, voordat hij op Zandvoort na een crash vroeg uitviel. Juist die combinatie van snelheid en pech maakt zijn aanwezigheid volgens Mekies zo waardevol voor het team, los van de puntentelling.
Lees ook: Ocon baalt van ‘oude regel’ na verloren inhaalactie op Albon in Zandvoort
Mekies benadrukt dat de club het slechte seizoen niet als excuus wil gebruiken. “Iedereen begrijpt dan dat alles wat je verder opzet met maar één doel is: winnen”, zei hij. “We mogen dat niet als excuus gebruiken. Het is een heel groot pluspunt. We moeten aan de rest werken om te zorgen dat we blijven ontwikkelen en alle talenten aantrekken.”
Chemie tussen Mekies en Verstappen
De relatie tussen Mekies en Verstappen kreeg eerder dit jaar ook lof van buitenaf. David Coulthard wees erop dat Mekies en Verstappen goede chemie hebben opgebouwd na een periode vol onrust binnen het team. Verstappen zelf lichtte eerder toe waarom hij koos voor een verlenging tot 2030 in plaats van een overstap.
Wat dat betekent voor het personeelsbestand valt nog niet te meten. Wel toonde Liam Lawson tijdens zijn invalbeurt op Zandvoort dat er binnen de Red Bull-groep coureurs met potentieel rondlopen, ook al blijft de vraag wie ooit het stokje van Verstappen kan overnemen.
Vooruitkijken naar Monza
Red Bull krijgt dit weekend een nieuwe kans om het verhaal om te buigen. Het low-downforcekarakter van Monza past traditioneel bij de sterke punten van de auto, en het team zal die gelegenheid nodig hebben om het gat met de top drie niet verder te laten oplopen. Voor de sportieve resultaten telt uiteindelijk alleen de baan, maar Mekies maakt met zijn uitspraken duidelijk dat Verstappens handtekening ook buiten de auto gewicht in de schaal legt.
