Russell over Antonelli: ‘Hij heeft het momentum, maar dat kan veranderen’

Russell past afstellingen aan richting Antonelli

Met nog twintig ronden te gaan stond Russell op de zesde positie. Een podium leek buiten bereik. In plaats van de race uit te rijden, besloot hij die tijd te gebruiken om zijn auto anders in te stellen. Hij paste de differentieel- en reminstellingen aan, dichter bij wat Antonelli het hele weekend al reed.

“De laatste tien ronden waren veel competitiever”, zei Russell na afloop bij Sky Sports F1. “Ik maakte vrij grote wijzigingen in mijn differentieel en rembalans, veel dichter bij wat Kimi dit hele weekend heeft gereden. Dat had een groter effect dan ik had verwacht.”

Het hielp hem daadwerkelijk verder. Russell haalde Max Verstappen en Charles Leclerc voorbij en finishte als vierde. Of het de juiste weg vooruit is, wil hij de komende weken onderzoeken. “Er is geen grote reden tot zorg”, stelde hij. “Ik kijk uit naar de volgende races onder meer normale omstandigheden.”

Een circuit dat hem niet ligt

Russell was openhartig over de problemen die hij in Miami had. Hij stelde dat het asfalt en het type circuit gewoon niet bij zijn rijstijl passen. “De grip is hier heel slecht, je glijdt alle kanten op”, legde hij uit. “Ik presteer beter als er meer grip is, als de banden en de auto meer aan de grond verbonden zijn.”

Dat patroon is niet nieuw. Vorig jaar eindigde hij in Miami op P5, terwijl Antonelli toen al pole pakte. Dit jaar was het identiek. In de kwalificatie maakte Russell bovendien een fout in zijn laatste ronde, waardoor hij drie tienden verloor. “Dat irriteert me wel”, gaf hij toe, “maar dit is ook een circuit waar ik altijd op worstel.”

Zijn sprintrace was naar eigen zeggen beter. “Ik was best wel tevreden met mijn sprintrace. Als ik dingen iets anders had aangepakt, had ik mijn positie misschien vast kunnen houden toen ik Kimi inhaalde.”

Voorval met Leclerc in de slotfase

Dat Russell überhaupt vierde werd, had hij deels te danken aan een fout van Charles Leclerc. In de laatste ronde raakten de twee elkaar licht in bocht 17. Leclerc had eerder schade opgelopen en had een chicane afgesneden, waardoor hij volgens Russell sowieso niet in die positie had mogen zitten.

“Leclerc had schade en sneed de chicane af, dus hij had eigenlijk niet eens in die positie moeten zijn”, zei Russell. “Hij remde heel vroeg, waardoor ik de deur begon te sluiten om mijn lijn te pakken. Daarna liet hij weer los van de rem. Er was op zich geen echt probleem, maar zoals ik al zei: hij had daar niet moeten zijn.”

Over een eerder incident met Verstappen in bocht 1 was Russell minder uitgesproken. “Hij gooide de deur vrij agressief dicht bij het uitkomen van bocht 1, maar verder was alles oké.” Meer achtergrond over dat incident, en hoe Russell de actie van Verstappen had zien aankomen, staat in dit artikel over Russells kijk op Verstappens divebomb.

Russell over het kampioenschap en Antonelli

Na vier races staat Antonelli op honderd punten, Russell op tachtig. Een achterstand van twintig punten, en dat terwijl Russell bij de start van het seizoen werd gezien als de man die het kampioenschap moest binnenhalen voor Mercedes.

“Hij zit duidelijk in een geweldige fase en heeft het momentum”, erkende Russell. “Maar ik heb zelf genoeg ervaring met kampioenschappen om te weten dat momentum door het seizoen heen kan veranderen.”

Op de vraag of hij Antonelli heeft onderschat, was het antwoord kort en duidelijk. “Nee, zeker niet. Hij is een fantastische coureur en is exceptioneel snel geweest vanaf dag één. Je wint niet zomaar al die kampioenschappen als junior als je de snelheid niet hebt.” Hoe analisten buiten het team dat duel al eerder beoordeelden, was te lezen in het stuk over de waarschuwingen van Coulthard en Brundle aan Russells adres.

Russell houdt vast aan zijn eigen vertrouwen. “Ik ben er ook geweest. Ik ben niet vergeten hoe ik moet rijden. De eerste drie races had ik de snelheid om te winnen. Dit weekend absoluut niet. Ik had hier met heel andere resultaten kunnen staan en dan was dit gewoon een uitzondering geweest. Maar zo werkt de Formule 1 soms.”

De volgende race is de Grand Prix van Canada. Russell won die race vorig jaar en ziet het als een kans om de achterstand te verkleinen. Mercedes reist er naar verwachting naartoe met updates voor de auto.