Max Verstappen heeft de Grand Prix van Emilia-Romagna op zijn naam geschreven. In Imola wist hij, ondanks hevige druk van Lando Norris, zijn 59ste overwinning in zijn Formule 1-carrière te behalen. Charles Leclerc eindigde derde.
Europese races hervat in Imola
Na zes raceweekenden in het Midden-Oosten, Azië en Amerika keerde de Formule 1 terug naar Europa. Het iconische circuit van Imola diende als decor. Dit weekend werd er veel aandacht besteed aan de herdenking van de noodlottige ongevallen van Ayrton Senna en Roland Ratzenberger, die dertig jaar geleden om het leven kwamen. Op zondagmiddag draaide het echter om de dertigste Formule 1 Grand Prix op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Max Verstappen stond voor de achtste keer op rij op pole-position, ondanks stroeve trainingen eerder in het weekend. Lando Norris begon vanaf P2 en de Ferrari’s nestelden zich op de tweede startrij.
Een cruciale start voor Verstappen
Het was van cruciaal belang dat Verstappen zijn positie bij de start zou behouden, vooral gezien de sterke start van Norris. Toen de startlichten doofden, kwam Alonso vanuit de pitstraat, wat betekende dat slechts negentien auto’s op de grid stonden. Verstappen en Norris startten goed, maar Max had een betere acceleratie richting Tamburello. Hij behield de leiding en controleerde de openingsfase, terwijl Norris beide Ferrari’s van zich afhield. Yuki Tsunoda verloor echter twee plekken aan Lewis Hamilton en Nico Hülkenberg, waarmee zijn sterke kwalificatieprestatie gedeeltelijk teniet werd gedaan.
Alexander Albon was echter de grootste verliezer in de eerste stint. Hij kwam naar binnen voor een vroege pitstop, maar merkte op dat zijn wielen niet correct waren bevestigd. Dit leidde tot een pijnlijke terugreis naar de pitstraat en een tijdrovende stop-and-go penalty van tien seconden. Het resulteerde in een bijna onvermijdelijke DNF later in de race.
Tactische zetten op de baan
Carlos Sainz had moeite om de achtervolgende Oscar Piastri achter zich te houden. Over de boordradio gaf hij aan dat de McLaren snel was, maar hij vond geen mogelijkheid om in te halen. Piastri probeerde door middel van een strategische undercut zijn positie te verbeteren en slaagde daar uiteindelijk ook in. Yuki Tsunoda wist dankzij een undercut terug te komen langs Hülkenberg, terwijl Fernando Alonso te maken kreeg met brandende voorremmen na zijn pitstop. Gelukkig doofden de vlammen vanzelf.
Spannende strijd in de slotfase
In de tweede helft van de race lag de focus op de strategische pitstops van de koplopers. McLaren opende de aanval door Norris vroeg binnen te halen voor harde banden. Hij wist snel zijn weg langs Pérez te vinden en beschermde zichzelf zo tegen een undercut van Leclerc. Piastri maakte van dezelfde strategie gebruik om Sainz in te halen. Verstappen bouwde ondertussen een voorsprong van ruim zes seconden op Norris op. Norris vensterde echter, terwijl Verstappen worstelde met zijn banden.
Bij de laatste tien tot vijftien ronden kwam Norris opnieuw dicht bij Verstappen, die informeerde dat zijn grip volledig verdwenen was. Er volgde een radio-uitwisseling waarbij duidelijk werd dat zowel Verstappen als Norris op de limiet zaten naar de afloop van de race. Verstappen kreeg te horen dat Norris op zijn beurt worstelde met zijn banden, wat hem enige mentale verlichting gaf.
Eindstrijd tot aan de finishlijn
In de laatste ronden haalde Norris alles uit de kast om binnen de DRS-marge van Verstappen te komen. Verstappen slaagde er echter in zijn voorsprong vast te houden en won de race met een minimaal verschil: 0.725 seconden. Norris moest genoegen nemen met de tweede plek, wat hoopvol stemt voor McLaren in de rest van het seizoen. Leclerc veroverde de derde podiumplaats voor de Tifosi. Oscar Piastri scoorde een bemoedigende vierde plek, gevolgd door Carlos Sainz en beide Mercedessen. Pérez, Stroll en Tsunoda compleet bij de top tien.
Op naar Monaco
Na deze spannende race wacht de Formule 1 volgend weekend alweer een nieuwe uitdaging met de prestigieuze Grand Prix van Monaco. Het belooft wederom een spektakel te worden, waarin Verstappen zijn dominantie in het kampioenschap wil voortzetten.
Bekijk ook eens:
Teamorders bij McLaren om Norris aan kampioenschap te helpen
12 september 2024 - 15:11
Gianpiero Lambiase verlengt contract bij Red Bull
09 september 2024 - 11:32
Gefrustreerde Verstappen eist verandering: “Kan beter thuisblijven”
02 september 2024 - 11:42