Hadjar over beste resultaat en Leclerc over moeilijkste weekend uit zijn F1-carrière

Incident op het rechte stuk

Het moment dat de race bepaalde voor beiden speelde zich af op het lange rechte stuk van het Circuit Gilles Villeneuve. Leclerc zette een inhaalactie in na de pitstops. Hadjar week laat van rijlijn, schoof vervolgens nog een keer en dwong zijn rivaal bijna het gras in. De stewards grepen in en deelden Hadjar een tijdstraf van tien seconden uit.

Daarna volgde een tweede straf, nog zwaarder: een stop-and-go van tien seconden omdat Hadjar onvoldoende had afgeremd onder dubbel gezwaaide gele vlaggen. Zijn voorsprong op de achtervolgers was groot genoeg om de vijfde plek alsnog vast te houden, maar het had hem zijn resultaat kunnen kosten.

Na de race zocht Hadjar Leclerc persoonlijk op. “Ik was te hard en het was zeker niet opzettelijk”, zei hij. “Ik raakte in de war over waar hij heen reed. Ik wilde hem er duidelijk niet ingooien. Hij is een coureur die altijd schoon rijdt. Ik heb mijn excuses aangeboden, want het was gewoon stom.” Over de straffen was hij kort: “Ik vind ze terecht.”

Leclerc nam het hem niet kwalijk. “Isack heeft zijn excuses aangeboden, zulke dingen gebeuren”, zei hij tegenover Canal. “Het is moeilijk in te schatten met deze auto’s, want het snelheidsverschil is zo groot dat je in je spiegels niet goed ziet hoeveel ruimte er werkelijk is.”

Hadjar tussen stap vooruit en vraagtekens

Voor Red Bull is het een gemengd weekend. Hadjar liet in de sprintrace op zaterdag al goede snelheid zien en dat trok hij aanvankelijk door naar de zondag. Maar al vroeg in de race verloor hij het gevoel met de auto. “Zaterdag had ik een heel goed gevoel”, zei hij. “Zondag kon ik dat niet waarmaken. Ik had het gevoel dat ik terug was in de eerste vrije training. Niet prettig om te rijden.”

Het gat naar teamgenoot Max Verstappen aan het einde bedroeg meer dan 71 seconden. Gevraagd of het gebrek aan topsnelheid op de rechte stukken het voornaamste probleem was, antwoordde Hadjar droog: “Ik had gewild dat het alleen de topsnelheid was, want het was het hele plaatje.”

In de WK-stand staat Hadjar twaalfde met veertien punten. Red Bull staat vierde in het constructeurskampioenschap. De moeizame race in Miami lijkt daarmee toch enigszins te zijn rechtgezet, al toont Canada ook dat de RB22 met Ford-aandrijving nog een grote stap nodig heeft.

Leclerc: ‘Waarschijnlijk het moeilijkste weekend uit mijn F1-carrière’

Terwijl Hadjar zijn best deed om zijn weekend positief te duiden, was Leclerc aanzienlijk somberder. Hij eindigde als vierde, maar dat resultaat had hij grotendeels te danken aan de mislukte strategie van McLaren en de uitvalbeurt van George Russell, die aan de leiding reed.

“Ik zie het niet als een beloning”, zei Leclerc na de race. “Het is meer geluk dan het resultaat van hard werk. Het was een nachtmerrie van een weekend, waarschijnlijk het moeilijkste uit mijn F1-carrière.”

Vanaf de eerste ronde van de eerste vrije training tot de laatste ronde van de race had hij geen enkel gevoel met de Pirelli-banden. In de slotfase reed hij bewust anderhalve seconde langzamer dan het mogelijke tempo om geen risico’s te nemen. “En zelfs in die ronden zat ik er soms te dichtbij”, vertelde hij.

Montreal past Leclerc niet

Leclerc wees ook op het karakter van het circuit zelf. “Montreal is historisch gezien geen baan waar ik bijzonder sterk ben, net als Melbourne. Het ritme van de bochten past gewoon niet goed bij mijn rijstijl.” Daar kwamen reemproblemen op vrijdag en bandenproblemen op zaterdag bij, waardoor hij nooit een basis vond.

Teamgenoot Lewis Hamilton reed een stuk sterker en eindigde als tweede. Leclerc probeert daar het positieve van in te zien. “Het goede is dat ik in een weekend als dit een goede benchmark heb. Lewis was geweldig en had een fantastisch gevoel met de auto. Dus ik kan analyseren waarom het verschil zo groot was.” De vierde plek voelde uiteindelijk als een klein wonder. “Tijdens de eerste stint dacht ik nog dat een podium mogelijk was. Maar zodra ik op de mediumbanden zette, begreep ik dat het een wonder zou zijn.”

Leclerc staat derde in het kampioenschap met 75 punten. Hamilton staat vlak achter hem op de vierde plek met 72. Het snelheidsverschil tussen beide Ferrari-coureurs in Canada roept vragen op bij de Scuderia, die al eerder dit seizoen moeite had om de SF-26 consistent snel te maken, zoals ook te zien was bij het mislukte upgradepakket in Miami.