Colton Herta stapt vrijdag opnieuw in een Cadillac, maar de rit gaat hem niet om snelheid. Hij rijdt voor overleven op papier. De Amerikaan heeft 34 van de benodigde 40 superlicentiepunten, en zijn Formule 2-seizoen bij Hitech levert die punten voorlopig niet op. Herta staat zestiende in het klassement, ver buiten de top acht die nodig is om automatisch te kwalificeren voor Formule 1.
Daarom grijpt Cadillac terug op een omweg die de FIA toestaat. Een coureur zonder vaste stoel mag tien keer per jaar een vrije training rijden, en elke sessie van honderd kilometer levert een extra punt op. Barcelona was de eerste keer. Hongarije wordt de tweede, ditmaal ten koste van Valtteri Bottas, die zijn stoel voor zestig minuten afstaat.
Lees ook: Perez en Bottas bezorgd over Aston Martin-update op Hungaroring
“Het is heel leuk om weer een kans te krijgen in VT1,” zei Herta. “Het is een goede gelegenheid voor mijn eigen ervaring, maar het uiteindelijke doel is natuurlijk om het team te helpen met de ontwikkeling. Het is zes weken geleden dat ik voor het laatst in de auto zat, en er is in die tijd veel veranderd. Mijn taak is om de vaste coureurs te helpen aan de best mogelijke Grand Prix van Hongarije, maar ook om feedback te geven die het team helpt bij de lange termijn en mij een betere basis geeft voor toekomstige sessies.”
Het rekenwerk voorspelt weinig goeds. Zonder puntenwinst in de F2 moet Cadillac Herta dit jaar in zes trainingen zetten in plaats van de geplande vier, binnen de marge die de FIA toestaat. Dat betekent dat Bottas of Sergio Pérez nog drie keer plaatsmaken voor een rookie die eigenlijk gewoon wil racen, niet testen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Vijf teams, vijf rookies in Hongarije
Herta is niet de enige die vrijdag een vaste coureur aan de kant zet. McLaren zet Leonardo Fornaroli voor de tweede keer dit seizoen in de auto van Oscar Piastri. De Italiaan, die dit jaar zowel de F2- als eerder de F3-titel pakte, maakte in juni al indruk in Barcelona toen hij voor Lando Norris reed. McLaren combineert die rit meteen met een groot updatepakket voor de MCL40.
Piastri had woensdag alleen maar lof voor zijn vervanger: “Morgen geef ik het stuur door aan Fornaroli in de vrije training, en ik denk dat hij klaar is voor de Formule 1. Hij heeft veel tests met ons gedaan en het is fantastisch om te zien hoe gemotiveerd hij is. Hij stelt vragen en probeert dingen te begrijpen, hij is een goede teamgenoot en ik denk dat hij het goed gaat doen.”
Lees ook: Wolff belooft Russell steun na frustrerend Spa-weekend
Bij Mercedes stapt Fred Vesti in de auto van kampioenschapsleider Kimi Antonelli. De Deen combineert zijn reservetaken met een programma in de IMSA SportsCar Championship en reed sinds 2023 al vijf keer een vrije training. Alpine geeft de honneurs aan Paul Aron, die eerder dit seizoen bij Audi reed en nu voor het eerst dit jaar weer in de Alpine kruipt, ten koste van Franco Colapinto. Bij Haas neemt Ryo Hirakawa de auto van Ollie Bearman over, zijn tweede optreden van het seizoen na Oostenrijk.
Ugochukwu houdt de boot af
Terwijl Herta vecht voor punten, groeit de aandacht voor een andere Amerikaan. Ugo Ugochukwu leidt het F3-kampioenschap en wordt door fans al genoemd als alternatief voor een Cadillac-zitje, mocht Herta zijn licentie niet halen. Zelf houdt hij de deur dicht. “Ik denk dat er veel gesprekken zijn geweest, maar voor mezelf is het nu geen hoofdonderwerp,” zei hij. “Ik focus nog op mijn F3-jaar en wil dat goed afsluiten. We hebben nog de F2, de volgende stap in de opleiding, die eerst komt.”
Gevraagd naar de aantrekkingskracht van een Cadillac-zitje, hield hij het voorzichtig: “Zoals ik al zei, ik denk niet zo ver vooruit. Als Amerikaan is het natuurlijk heel gaaf om een Amerikaans team op de grid te zien, maar die gesprekken laat ik aan mijn management over. Ik focus gewoon op mijn seizoen.” Hij leidt het klassement met één punt voorsprong op Audi-junior Freddie Slater.
Ondertussen bij Aston Martin
Terwijl de rookies hun kilometers rijden, pakt Aston Martin de Hungaroring aan als testbank voor een ander project. Het team onthulde er een vrijwel nieuwe AMR26, terwijl Honda’s vernieuwde motor pas na de zomerstop in Zandvoort volgt. Beide projecten lopen los van elkaar, maar delen hetzelfde doel: een team dat tot dusver op één WK-punt staat, weer aansluiting laten vinden.
Vrijdagochtend draait op de Hungaroring dus om twee soorten toekomst. Vijf jonge coureurs verzamelen kilometers voor een carrière die nog moet beginnen, en Herta rijdt vooral voor een stuk papier dat hem toegang geeft tot die toekomst. Of die superlicentie hem ooit een vaste stoel oplevert, blijft de vraag die niemand bij Cadillac hardop durft te beantwoorden.
