Na 600 dagen wachten staat Ferrari op het punt om Mercedes te verslaan

Ferrari favoriet in Monaco: de mening van de concurrentie

Regerend wereldkampioen Lando Norris zei het zonder omhaal: “Ik denk dat Ferrari in Monaco de pole position behaalt, want hun performance in de langzame bochten is duidelijk beter dan die van de rest.” McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigde dat oordeel op basis van GPS-data die gedurende het seizoen is verzameld. Volgens hem is Ferrari in bochtige secties consequent sterk, en verliest de SF-26 tijd juist op lange rechte stukken. Die combinatie past slecht bij banen als Suzuka en Melbourne, maar uitstekend bij Monaco.

Oscar Piastri sloot zich daarbij aan. “Ik verwacht dat Ferrari snel zal zijn in Monaco. Ze klikken daar elk jaar, op de een of andere manier”, zei hij. Stella voegde toe: “Ferrari heeft absoluut een competitief chassis in de bochten. En we hebben in Canada gezien dat Ferrari tijd verloor op de rechte stukken. Maar die heb je in Monaco nauwelijks.”

Zelfs Mercedes-leider Kimi Antonelli, die dit seizoen vier races op rij heeft gewonnen, ziet Ferrari als de grote bedreiging. Hij noemde de Ferrari als “the team to beat in Monaco”. Niet de minste bron, gezien zijn huidige staat van dienst.

Wat Monaco anders maakt voor de SF-26

Het stratencircuit van Monte Carlo stelt andere eisen dan alle andere circuits op de kalender. Er zijn nauwelijks lange rechte stukken. Het circuit bestaat voor een groot deel uit smalle straatjes, scherpe bochten en kerbstones. Dat heeft directe gevolgen voor hoe de auto’s presteren, en voor hoe het Ferrari-nadeel wordt geneutraliseerd.

De Ferrari SF-26 beschikt over een relatief kleine turbo. Dat klinkt als een technisch nadeel, maar in Monaco werkt het juist andersom. Een kleinere turbo bereikt zijn werkdruk sneller wanneer een coureur vanuit een langzame bocht gas geeft. Er is minder vertraging. Op circuits met lange acceleratiefases moet dat tekort worden gecompenseerd met extra elektrisch vermogen, wat de batterij belast. In Monaco ontbreekt die situatie vrijwel volledig.

Daar komt bij dat Monaco dit seizoen een bijzonder weekend wordt door de nieuwe technische reglementen. De FIA heeft besloten dat er geen Straight Mode-zones worden aangewezen in Monaco, waardoor de beweegbare vleugels de hele ronde vastzetten. Dat is de eerste race zonder actieve aerodynamica sinds de introductie van DRS in 2011. Bovendien gelden er aanvullende beperkingen op het gebruik van elektrisch vermogen, afgestemd op de rijsnelheid. Het MGU-K draait in Monaco op een lager maximumvermogen dan op andere circuits. Dat verkleint het voordeel dat Mercedes tot nu toe heeft weten te benutten.

Jolyon Palmer, voormalig Formule 1-coureur en analist, trekt daaruit een duidelijke conclusie. “Ferrari heeft een gouden kans om in Monaco te winnen, gezien de eigenschappen van hun auto”, zei hij. Zijn verwachting gaat verder dan alleen Monaco. “Ferrari gaat dit jaar zeker een race winnen. Dat is mijn eerste voorspelling. Ik denk dat ze in Monaco een goede kans maken.” Palmer wees ook Zandvoort, Budapest en Canada aan als circuits die de SF-26 beter liggen. “Deze vroege races waren waarschijnlijk een slechte mix voor Ferrari, omdat er veel circuits waren waar vermogen een belangrijke factor is, en dat is niet hun sterkste punt.”

Leclerc: de man voor wie Monaco gemaakt lijkt

Charles Leclerc is deze week dubbel in het nieuws. Op de vooravond van zijn thuisrace tekende hij een nieuw contract bij Ferrari, waarmee zijn toekomst bij de Scuderia verzekerd is. En hij rijdt opnieuw zijn thuisrace in Monaco, het circuit waar hij in 2024 eindelijk won na jaren van tegenslag.

Leclerc staat bekend om zijn rijstijl waarbij hij de auto op het randje van grip houdt, met kleine slides en overlappende rem- en gaspedaalmomenten. Die aanpak bleek dit seizoen problematisch op circuits waar het energiebeheer streng is. In Monaco ligt dat anders. De batterij wordt voortdurend opgeladen in de vele rempunten, en er zijn weinig plaatsen waar een tekort aan energie direct wordt bestraft. Ferrari-teambaas Fred Vasseur zei hierover: “Monaco is altijd een bijzonder weekend, en dit jaar wordt het extra interessant met de nieuwe generatie auto’s, die voor de coureurs een heel ander gevoel moeten geven op dit type circuit.”

Leclerc zelf is voorzichtig. “We moeten oppassen”, zei hij. “Mercedes is een heel, heel sterk team, zowel in de bochten als op de rechte stukken. Als er één race is dit jaar waar ik het gevoel heb dat we meer kans maken op pole, dan is het Monaco. En ik hoop dat het zo is.”

Hamilton als joker, Schumacher ziet strijd binnen Ferrari

Lewis Hamilton reist naar Monaco als tweede in de stand bij Ferrari na zijn beste resultaat als coureur voor de Scuderia, een tweede plaats in Canada. Hamilton riep na die race zijn team op door te blijven werken en zei over Monaco: “Dat is het enige circuit waar vermogen niet de doorslag geeft. Ik denk dat onze auto daar heel sterk kan zijn.”

Ralf Schumacher ziet een interessante strijd ontstaan binnen het Ferrari-team zelf. Hij stelt dat Hamilton Monaco als een grote kans ziet, maar erkent dat Leclerc op dit circuit een moeilijke tegenstander is. Over de kansen van Ferrari als geheel zei Schumacher: “Tractie, mechanische grip en kerbstones, dat was geweldig bij Ferrari. Dat was megasterk.” Over Mercedes verwacht hij in Monaco minder, vanwege het langere wielbasis van de W17 dat op stratencircuits een nadeel kan vormen.

600 dagen en een duidelijk moment

De laatste Grand Prix-overwinning van Ferrari dateert van 26 oktober 2024, toen Carlos Sainz de Grand Prix van Mexico City won. Sindsdien won het team geen volledige race meer. In de constructeursstand staat Ferrari tweede met 147 punten, 72 achter Mercedes en 41 voor McLaren. Dat is een solide positie voor een team dat dit seizoen nog niet heeft gewonnen.

Monaco biedt nu een combinatie van factoren die tegelijk optreedt: een circuit dat Ferrari’s sterkste eigenschappen beloont, een technisch reglement dat het motornadeel verkleint, een thuiscoureur op zijn best en een concurrent die voor het eerst dit seizoen kwetsbaar lijkt. Dat de hele paddock dit in dezelfde week tot dezelfde conclusie komt, zegt misschien wel meer dan alle data bij elkaar.