Verstappen woedend over springende RB22 in sprintkwalificatie Canada: ‘Mijn voeten vlogen van de pedalen’

Verstappen bijna uitgeschakeld in SQ2

Vrijdagmiddag in Montreal begon Verstappen nog veelbelovend. In het eerste deel van de sprintkwalificatie reed hij de derde tijd, op ruim een tiende van Lewis Hamilton. Maar in SQ2 klapte zijn tempo volledig in. Terwijl George Russell de beste tijd noteerde en Hamilton vier tienden achter hem eindigde, zakte Verstappen weg naar de negende positie, meer dan 1,3 seconde van de kop.

Hij raakte zijn eerste snelle ronde kwijt en zette pas laat een geldige tijd neer. Achter hem probeerden Carlos Sainz, Franco Colapinto, Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto hem nog te verbeteren. Geen van hen lukte dat. Sainz ontsnapte als tiende op de valreep, terwijl Hülkenberg, Bortoleto, Colapinto, Esteban Ocon, Oliver Bearman en de gecrashe Fernando Alonso uitvielen. Alonso was al in SQ1 bij bocht drie van de baan gevlogen.

In SQ3 deed Verstappen twee snelle rondes. Zijn beste tijd was goed voor de zevende startpositie, ruim een halve seconde achter Russells poletijd van 1:12.965.

De radioboodschap die niet werd uitgezonden

Onderweg naar de pits, na zijn moeizame SQ2-ronde, klonk Verstappen al gefrustreerd op de teamradio. Hij zei: “Echt, de auto vliegt gewoon op de achteras. Hij springt gewoon weg.”

Maar een tweede radiobericht werd niet uitgezonden. Daarin was Verstappen een stuk explicieter over de ernst van het probleem. “Ik had heel veel moeite met de auto die wegsprong. Mijn voeten vlogen van de pedalen, daarom kan ik in geen enkele bocht vol gas geven. Dat moet je nakijken, het is verschrikkelijk.”

Na afloop van de sessie bevestigde hij het beeld. “Ik ben niet verrast”, zei hij over zijn zevende plek. “Mijn gevoel in de auto was niet goed. Ik had veel moeite met de rijhoogte van de auto, met alle hobbels… Ik kon mijn voet niet neerzetten. Mijn voeten vlogen zelfs van de pedalen. Dat maakte het heel moeilijk om consistent te zijn. Dat moeten we onderzoeken.”

Karun Chandhok legt het bloot

Sky Sports-analist Karun Chandhok analyseerde de beelden van Verstappens SQ2-ronde en zag direct wat er misging. “Max was vier tienden langzamer in SQ2 dan in SQ1. De ronde zag er door de eerste bochten redelijk uit, maar daarna zag je verticale beweging. De auto bewoog niet soepel over de hobbels.”

Chandhok wees op specifieke punten in het circuit. “Bij bocht zes pakte hij de apex minder goed aan, waardoor zijn lijn te strak werd. Dat had een kettingreactie. Je ziet zijn hoofd schudden, meer dan bij de Ferrari- of Mercedes-coureurs. Als de auto zo stuitert bij het remmen, heb je het vertrouwen niet om laat te remmen. De laatste chicane was slordig, dat kostte hem veel tijd.”

Geen ruimte voor herstel voor de sprint

De auto’s staan nu onder parc ferme-regels. Red Bull mag niets aanpassen aan de setup van de RB22 voordat de sprintrace zaterdagochtend van start gaat. Verstappen was nuchter over zijn kansen. “We zitten hier mee voor de sprint. Er zijn andere dingen te begrijpen, en hopelijk is het voor de kwalificatie wat beter.”

Teambaas Laurent Mekies had vrijdag al aangegeven dat Red Bull geen rechte lijn naar de top verwacht. “We denken niet dat het een lineaire weg omhoog gaat worden waarbij we elk race dichter bij komen”, zei hij. “Er komen hobbels. Miami bracht ons terug in het gevecht. We weten dat we meer nodig hebben, maar het bevestigt dat we de meeste problemen van het begin van het seizoen hebben opgelost. We moeten door met de ontwikkelingsrace.”

Die woorden klinken echter hol na een middag waarin Verstappen zijn voeten letterlijk niet op de pedalen kon houden. De vraag is of Red Bull de oorzaak voor de kwalificatie op zaterdag wél kan achterhalen.