George Russell op sprint pole in Montreal, Mercedes met 1-2 in sprintkwalificatie

Russell sprint pole in Canada: sessie in het kort

De sprintkwalificatie op het Circuit Gilles Villeneuve begon al met twee afwezigen. Alex Albon kon niet starten na een crash met een bosmarmot tijdens de vrije training, waarbij zijn Williams zwaar beschadigd raakte. Liam Lawson stond eveneens langs de kant na een hydraulisch probleem dat zijn Racing Bulls al vroeg in de training tot stilstand bracht.

SQ1 verliep relatief geordend totdat Fernando Alonso met minder dan twee minuten op de klok doorschoot in bocht 3 en hard in de bandenstapels belandde. De rode vlag zorgde voor chaos: coureurs hadden amper tijd voor een opwarmronde, laat staan een snelle ronde. Valtteri Bottas, Pierre Gasly, Lance Stroll en Sergio Perez kwamen niet meer over de streep en vielen buiten de boot. Alonso crashte wel, maar reed eerder al een tijd die hem alsnog naar SQ2 bracht. Het was zijn eerste keer dit seizoen dat hij de tweede fase haalde.

Verstappen billenknijpen in SQ2

In SQ2 domineerde Mercedes vroeg. Russell zette de toon met de snelste tijd, gevolgd door Antonelli op negen honderdsten. Maar de sessie kende ook spanning voor Max Verstappen. Zijn eerste snelle ronde werd geschrapt vanwege een track limits-overtreding in bocht 4. Hij moest opnieuw naar buiten en redde het net: negende in SQ2, precies genoeg voor SQ3. Carlos Sainz ontsnapte als tiende ook aan uitschakeling. Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Esteban Ocon en Oliver Bearman kwamen niet verder. Alonso reed geen tijd meer en viel daardoor eveneens af.

Slotfase: Mercedes domineert, Norris op rij twee

In SQ3 opende Lewis Hamilton namens Ferrari met een 1:13.411. Verstappen verscheen even op de eerste rij, maar dat was van korte duur. Russell ging comfortabel aan de leiding. Hamilton probeerde nog een verbetering, maar slaagde er niet in. Lando Norris schoof op naar de tweede positie, waarna Antonelli in zijn laatste ronde aanstormde en hem naar de derde plek verdreef. Het resultaat: Russell op pole, Antonelli tweede, een complete Mercedes-startrij vooraan.

Norris eindigde derde voor McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Hamilton werd vijfde voor Ferrari, Charles Leclerc zesde. Verstappen moest genoegen nemen met de zevende plek, een halve seconde achter pole. Isack Hadjar completeerde de top acht voor Red Bull, gevolgd door Arvid Lindblad voor Racing Bulls en Sainz als tiende voor Williams. Zoals eerder te lezen was in het stuk over Hadjar en Verstappen op de Nürburgring, zit de Fransman dit seizoen opvallend dicht bij zijn ervaren teamgenoot.

Russell: ‘Hier voelt het alsof je een echte F1-auto bestuurt’

Na afloop sprak Russell openlijk over het belang van dit resultaat. “Na een lastig weekend in Miami voelt dit natuurlijk geweldig”, zei hij. “Maar ik heb nooit aan mezelf getwijfeld. Ik weet wat ik kan en Miami was in veel opzichten een uitzondering.” Hij wees op de eigenschappen van het Canadese circuit. “Hier voelt het alsof je eindelijk weer een echte Formule 1-auto bestuurt, met veel grip en vertrouwen. Daarom ben ik ontzettend blij dat het vandaag zo uitpakt.”

Tegelijk tempert hij de verwachtingen richting de sprintrace. “Ik ga hier niet staan verkondigen dat wij vanuit P1 en P2 zomaar wegrijden”, zei hij. “Als je naar onze geschiedenis dit seizoen kijkt, is dat nog niet vaak gebeurd.” Het is een opvallend eerlijke uitspraak, zeker in het licht van de groeiende druk binnen Mercedes rond de interne titelstrijd.

Voor Alonso eindigt de sessie met gemengde gevoelens. De crash in SQ1 kostte hem kostbare tijd en een kans op een hogere startpositie, maar hij bereikte wel voor het eerst dit jaar de tweede fase van een sprintkwalificatie. Zijn definitieve startplek voor de sprintrace is de zestiende positie.

Volledige uitslag sprintkwalificatie GP Canada 2026

SQ3

SQ2

SQ1