Antonelli snelste in VT2 Oostenrijk, Verstappen vierde na klachten over stoelpositie en wegligging

Antonelli zet de toon, weer

Net als in VT1 was het de WK-leider die de vrijdag in Spielberg naar zijn hand zette. De eerste vrije training eindigde ook al op zijn naam, en in VT2 herhaalde hij dat kunstje met een andere dynamiek. Lando Norris reed in de openingsfase de snelste tijd op de medium compound, een 1m08.000s, maar Antonelli was halverwege de sessie al de eerste coureur die zijn eigen FP1-benchmark verbeterde. Met nog twintig minuten op de klok zette hij op de soft band een 1m07.014s neer, bijna twee tienden sneller dan zijn vorige ronde. Niemand deed er nog iets aan.

Oscar Piastri deed de meeste schade vanuit McLaren, hij eindigde op 0.237 seconden. Norris, die eerder op de dag flink van zich liet horen, completeerde de top drie op 0.325 seconden achterstand. McLaren zag er comfortabel uit in VT2, een duidelijk contrast met de betrouwbaarheidsproblemen van de ochtend.

Verstappen: stoel, motor, alles aan te merken

Max Verstappen eindigde als vierde, op ruim een halve seconde van Antonelli. Dat klinkt acceptabel, maar de sessie was allesbehalve dat. Al vroeg meldde Verstappen via de boordradio dat zijn stoelpositie compleet anders aanvoelde dan in VT1. Hij reed de pitstraat in, klom uit de auto en wachtte tot zijn monteurs de zit hadden aangepast. Pas na de Virtual Safety Car, die door het stilstaande Cadillac-project van Perez was veroorzaakt, keerde hij terug op de baan.

De stoel was daarna niet langer het probleem, maar bocht 3 wel. Zowel Verstappen als zijn teamgenoot Isack Hadjar klaagden constant over een plotseling dalend motortoerental in die bocht. Het maakte de auto moeilijk te besturen. Hadjar liet zijn frustratie duidelijk horen: “Ik wil dat de auto me vermogen geeft!” Teambaas Laurent Mekies reageerde droogjes: “We willen altijd meer.” Verstappen verloor in de slotfase ook nog een stuk carrosserie na een uitstapje over de kerbs. Niet het weekend dat Red Bull voor ogen had met zijn grootste upgradepakket van het seizoen.

Hamilton vijfde, Russell blijft achter

Lewis Hamilton reed naar de vijfde tijd voor Ferrari, op 0.597 seconden van Antonelli. Charles Leclerc, die in VT1 zijn stoeltje had afgestaan aan testrijder Dino Beganovic, keerde terug en eindigde achtste. George Russell had het zichtbaar moeilijker. De Mercedes-coureur miste de eerste minuten van de sessie door werk aan zijn auto en eindigde uiteindelijk zesde, meer dan zes tienden achter zijn teamgenoot. Elke ronde zag er als een gevecht uit.

Rampzalige vrijdag voor Cadillac

Cadillac beleefde de langste vrijdag van het seizoen. Perez stond in VT1 al stil en zorgde voor een rode vlag. Tussen de sessies verving het team de ECU van zijn auto. Het mocht niet baten: na negen minuten in VT2 stond Perez opnieuw langs de baan in bocht 6, zijn Cadillac oververhit. Een Virtual Safety Car was het gevolg. Hij reed daarna niet meer.

Bottas maakte het uur compleet. Zijn auto sleepte met de vloer over het asfalt, vonken vlogen door de lucht. Hij reed terug naar de pits, waar het team een brand op de vloer van zijn auto moest blussen. Cadillac bevestigde dat geen van beide coureurs nog op de baan zou verschijnen. Twee auto’s, acht ronden in totaal in VT2. Het team had juist dit weekend een groot upgradepakket meegebracht naar Oostenrijk.

Norris en de rest

Norris had de onrustigste sessie van de koplopers. Hij spinde in bocht 3, reed later rechtdoor bij het remmen en verloor ook tijd door een uitstapje over de kerbs bij bocht 8. Aan het einde van de sessie meldde hij dat zijn remmen “zo’n vijf ronden in brand hadden gestaan.” Verder in het veld was Alex Albon meteen al vroeg naar de pits gedwongen nadat hij “geen vermogen” rapporteerde in zijn Williams. Het was een snel probleem voor het team om op te lossen en Albon keerde terug, maar hij eindigde op P17.

De top tien werd na Leclerc afgerond door Liam Lawson voor Racing Bulls en Gabriel Bortoleto voor Audi. Pierre Gasly miste de top tien net op P11. McLaren zag ook af van de test met zijn experimentele achtervleugel, die al voor VT1 problemen gaf. Het onderdeel verschijnt dit weekend niet meer op de auto.

Wat staat er zaterdag op het spel

FP3 begint zaterdag om 12:30 uur lokale tijd, de kwalificatie volgt om 15:00 uur. Antonelli rijdt dit weekend met een nieuw batterijpakket, waarmee Mercedes zijn betrouwbaarheidsproblemen wil indammen na de uitvalbeurt in Barcelona. Of Red Bull zijn twee-tiendse-per-omgang-probleem voor die tijd kan isoleren, is de vraag. In de WK-stand heeft Verstappen al flink ingeleverd op de concurrentie. Een weekend op eigen circuit zonder echte stap voorwaarts is een uitkomst die zijn toekomstdiscussie bij Red Bull niet minder ingewikkeld maakt.