Zo verliep de eerste wintertest: Norris snelste, Red Bull imponeert met betrouwbaarheid

Verstappen houdt het tempo hoog

Verstappen had de beschikking over de volledige dag. In de ochtend zette hij de snelste tijd neer op de medium band met een 1.35.433. Na de lunch verschoof de focus naar lange runs. Op de harde C1-band reed hij ronde na ronde in de hoge 1.37 en lage 1.38. De consistentie was opvallend.

Ook op de zachte C3-band begon zijn lange run sterk. Het ruwe asfalt van Bahrein zorgde na enkele ronden wel voor zichtbare bandenslijtage. Toch bleef zijn tempo overtuigend. Voor de lange run had Verstappen zich nog verbeterd naar 1.34.830 op de medium compound.

Norris slaat toe in de avond

De regerend wereldkampioen nam in de middag het stuur over van Oscar Piastri. Met nog ruim een uur te gaan dook Norris onder de tijd van Verstappen. Hij noteerde een 1.34.669 op de medium band. Dat was 0.161 seconde sneller dan wat Verstappen tot dan toe had laten zien.

De omstandigheden speelden Norris in de kaart. De baan koelde af richting de avond en de grip nam toe. Verstappen reageerde met twee pogingen om zijn tijd te verbeteren. Eerst naar 1.34.820, kort voor het einde naar 1.34.798. Het verschil bleef 0.129 seconde.

Ferrari klimt in de middag

Charles Leclerc nam na de lunch over van Lewis Hamilton bij Ferrari. Op de zachte band klom hij naar de derde positie met een 1.35.190. Ook hij profiteerde van de afkoelende baan en de betere grip die daarmee kwam.

Esteban Ocon verraste met de vierde tijd voor Haas. Hij reed een 1.35.578 op de C3-band. Piastri sloot de top vijf af met zijn tijd uit de ochtend.

Problemen bij meerdere teams

Niet alle teams kwamen zonder kleerscheuren door de dag. Mercedes verloor veel tijd met Andrea Kimi Antonelli. Het team moest een afwijking in de data onderzoeken. Antonelli kwam pas in het laatste uur weer de baan op en reed slechts 24 ronden.

Aston Martin kampte met een motorprobleem. Lance Stroll kwam daardoor beperkt in actie. Audi trok de aandacht met de opvallende sidepods, maar had weer te maken met betrouwbaarheidsproblemen. Nico Hulkenberg veroorzaakte een korte rode vlag door stil te vallen bij de voorlaatste bocht.

Bij Racing Bulls ging het helemaal mis. Door een vloeistoflek kwam de auto van Arvid Lindblad na de ochtend niet meer de baan op. Williams daarentegen werkte een productief programma af. Carlos Sainz en Alexander Albon reden samen 145 ronden, het hoogste aantal van alle teams.

Eerste indrukken

Red Bull en Verstappen lieten een solide basis zien. De betrouwbaarheid was goed en de racepace oogde sterk. McLaren maakte een snelle indruk met de tijd van Norris, al kwam die wel onder betere omstandigheden tot stand. Toto Wolff van Mercedes gaf toe dat zijn team niet kon repliceren wat Red Bull liet zien.

De komende testdagen moeten uitwijzen hoe de verhoudingen liggen. Op donderdag om 8.00 uur Nederlandse tijd gaat het testen verder in Bahrein.