FIA houdt zaterdag hoorzitting over right of review Mercedes na Monaco-straf Russell

Waarom drie teams tegelijk actie ondernemen

Alles begint bij een meetfout van 77 centimeter. Tijdens de Grand Prix van Monaco bleek de tijdslus in de pitstraat korter te zijn dan de kalibratie voorschreef. Dat zorgde ervoor dat de geregistreerde snelheden van meerdere coureurs te hoog uitvielen. Pierre Gasly, George Russell, Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Franco Colapinto kregen allemaal een vijfsecondenpenalty voor te snel rijden in de pit lane. Gasly had zijn straffen echter nog niet uitgezeten toen de race eindigde. Dat gaf Alpine de ruimte om achteraf bezwaar aan te tekenen. De andere coureurs hadden hun straf al in de race uitgereden en stonden daardoor juridisch met lege handen.

Alpine won zijn right of review. Gasly kreeg zijn podium terug en Isack Hadjar verloor daarmee zijn eerste podiumplaats voor Red Bull. Dat besluit zette de rest van de paddock in beweging.

Mercedes right of review: een lange weg

Voor Russell pakte de situatie bijzonder slecht uit. Hij kreeg niet alleen een vijfsecondenpenalty voor de vermeende snelheidsovertreding. Toen zijn team die straf onjuist uitvoerde, volgde er ook nog een drive-through penalty. Het gecombineerde effect was vernietigend: Russell viel buiten de punten. Mercedes schat dat hij zonder die dubbele straf als vierde zou hebben gefinisht.

Wolff diende het right of review-verzoek in op 12 juni, maar schiep tegelijkertijd geen valse verwachtingen. “Ik moet eerlijk zijn: ik denk niet dat dit een realistisch resultaat gaat opleveren, want je opent een blik wormen”, zei hij tijdens het weekend in Barcelona. “Normaal gesproken zou een niet-uitgevoerde stop-and-go twintig seconden kosten, en dan nog twintig seconden erbij. Dat zou George terugbrengen naar P4. Maar wat zijn dan alle andere gevolgen? Ik denk niet dat dit standhoud bij de stewards, maar we moeten het doen voor George.”

Daar komt nog een technisch obstakel bij. De stewards erkenden in hun uitspraak over Gasly al expliciet dat ze geen bevoegdheid hebben om een straf terug te draaien die al is uitgezeten. “Er is geen reglement dat de stewards die macht geeft”, staat letterlijk in het document. Het maakt de kans op succes voor Mercedes minimaal.

Toch gaat het team door. “We hebben een right of review aangevraagd, omdat je simpelweg aan tafel wilt zitten wanneer beslissingen worden genomen”, aldus Wolff. “Maar ik denk nog steeds dat het een lange weg is.”

De hoorzitting vindt virtueel plaats via videoconferentie. Een vertegenwoordiger van Mercedes moet zich zaterdag om 9:00 uur Nederlandse tijd melden bij de stewards. De procedure bestaat uit twee delen. Eerst beoordelen de stewards of het verzoek ontvankelijk is en of er sprake is van een significant nieuw bewijselement dat tijdens de oorspronkelijke beslissing niet beschikbaar was. Alleen als dat het geval is, volgt een tweede inhoudelijke ronde. Andere betrokken partijen kunnen toestemming vragen om daarbij aanwezig te zijn.

McLaren en Red Bull kiezen een andere route

McLaren en Red Bull gingen in beroep bij het FIA International Court of Appeal, wat een andere procedure is dan de right of review van Mercedes. Zij waren het direct oneens met het besluit om Gasly’s straf terug te draaien en voelen zich daardoor benadeeld. McLaren stelde in een officieel statement dat alle teams tijdens het raceweekend handelden volgens de geldende regels en eventuele straffen accepteerden. Door die straffen achteraf in te trekken bij één coureur, worden teams die zich wél aan de regels hielden nu benadeeld, aldus het team.

Voor Red Bull komt daar bij dat Laurent Mekies openlijk aangaf het principiëler te vinden dat de situatie zoveel onduidelijkheid heeft gecreëerd, dan alleen de verloren podiumplaats van Hadjar.

De trofee die er nog niet is

Terwijl de juridische procedures lopen, wacht Alpine nog op een concreet symbool: de trofee voor Gasly’s derde plek. Alpine begreep dat de beker zich nog bevond bij Red Bull, in hun Energy Station in Barcelona. Red Bull stelde dat Hadjar de trofee gewoon in Frankrijk had achtergelaten en dat er geen sprake was van tegenwerking. Flavio Briatore zou het gedrag van Red Bull hebben omschreven als “onsportief”, al ontkende Alpine dat hij dat woord letterlijk gebruikte.

Alpine’s managing director Steve Nielsen liet weten dat het team bij terugkomst in de fabriek in Enstone samen wilde vieren. “Het spijt me dat we dat moment niet terug kunnen geven waarop Pierre op het podium staat met het team en hij alle mensen beneden ziet. Dat kunnen we hem niet teruggeven, en dat is echt jammer.”

Wat dit betekent voor het vertrouwen in de FIA

Voormalig commentator Will Buxton verwoordde de bredere zorg het scherpst. Volgens hem heeft de FIA er in Monaco en Barcelona een rommeltje van gemaakt. In Monaco klopten de berekeningen niet, in Barcelona werden baanlimieten gemist waarna Kimi Antonelli achteraf een tijdstraf kreeg. “Mijn zorg is dat we op een punt komen waarop teams het vertrouwen verliezen dat de FIA haar werk goed doet”, zei Buxton. “En als dat gebeurt, kom je in een neerwaartse spiraal terecht waarin zaken niet meer op het circuit worden beslist, maar in rechtszalen nadat de races al lang zijn afgelopen.”

Buxton wees ook op een gevaarlijk precedent. Als teams zien dat het loont om een straf niet direct uit te zitten, kunnen ze ervoor kiezen dat strategisch af te wegen. Dat zou de toepassing van straffen tijdens races aanzienlijk ingewikkelder maken. “Andere coureurs in Monaco hadden hun straf uitgezeten en hun strategieën dienovereenkomstig aangepast”, aldus Buxton. Dat is precies waar McLaren op hamert: gelijke behandeling voor iedereen.

De hoorzitting van zaterdag is daarmee meer dan een technische procedure voor Russell. Het is een eerste toets of de FIA bereid is haar eigen fouten te erkennen en te corrigeren, ook wanneer de reglementen dat nauwelijks toestaan.