Verstappen domineert in Las Vegas en houdt titelstrijd spannend

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Las Vegas gewonnen en zijn titelkansen levend gehouden. De Nederlander profiteerde van een fout van Lando Norris bij de start en gaf de leiding niet meer uit handen. Norris finishte als tweede voor George Russell, maar zag zijn voorsprong in het kampioenschap wel groeien tot 30 punten op Oscar Piastri en 42 op Verstappen.

Agressieve verdediging loopt verkeerd af

Norris startte vanaf pole position en verdedigde zijn plek direct bij het ingaan van de eerste bocht. De Brit dook naar de binnenkant om Verstappen af te dekken. De McLaren-coureur remde echter te laat en schoot rechtdoor. Verstappen kon zonder problemen doorrijden en nam de leiding over.

Russell profiteerde eveneens van de fout en schoof op naar de tweede plaats. Norris viel terug naar de derde positie.

Chaos in eerste ronde

Achter het leidende trio ontstond er direct chaos. Liam Lawson raakte Oscar Piastri, waardoor de Racing Bulls-coureur een lekke band opliep. Gabriel Bortoleto ramde Lance Stroll, wat voor beide coureurs de race beëindigde.

De virtual safety car kwam de baan op om de rommel op te ruimen. Marshals liepen onder een gele vlag gevaarlijk dicht bij de baan, wat voor een angstig moment zorgde.

Verstappen bouwt voorsprong uit

Na de herstart reed Verstappen gestaag weg bij Russell. De Mercedes-coureur kon aanvankelijk het tempo volgen en gebruikte DRS om dichtbij te blijven. Verstappen noteerde echter sterke tijden en hield Russell op afstand.

Russell klaagde na enkele ronden over stuurproblemen. Hetzelfde probleem dat hij tijdens de kwalificatie had ervaren, keerde terug. Het werd lastiger voor de Mercedes-coureur om zijn stuur te draaien.

Pitstopstrategie

Russell besloot als eerste van het kopgroepje naar binnen te komen voor nieuwe banden. Mercedes koos voor de harde compound in ronde 18. Norris reageerde vijf ronden later, Verstappen kwam in ronde 26 binnen.

Verstappen kwam voor Russell terug op de baan. De Nederlander behield de leiding. Norris kreeg van zijn team de opdracht het tempo op te voeren.

Norris herpakt zich

De McLaren-coureur vond zijn snelheid op de harde banden en begon aan Russell te knagen. In ronde 34 was het verschil klein genoeg om een aanval in te zetten. Norris gebruikte DRS en passeerde zijn landgenoot op het rechte stuk richting de chicane.

Het McLaren-team gaf Norris vervolgens de boodschap: “Go get Verstappen.” De achterstand bedroeg op dat moment ongeveer vijf seconden.

Brandstofprobleem gooit roet in het eten

Norris kon het gat niet dichten. Verstappen controleerde de race van vooraf. In de slotfase zakte het tempo van Norris plotseling in. De Brit kreeg te maken met brandstofproblemen en moest fors besparen.

Verstappen schroefde zijn voorsprong op tot ruim twintig seconden. De Nederlander pakte zijn zesde seizoenszege. Norris kwam als tweede over de streep, Russell completeerde het podium.

Piastri kan niet overtuigen

Oscar Piastri beleefde opnieuw een moeizame race. De Australiër wilde punten goedmaken op Norris, maar het liep anders. Na het contact met Lawson zat Piastri lange tijd vast in het verkeer.

Hij bleef hangen achter Isack Hadjar en verloor ook een positie aan Charles Leclerc. De Monegask toonde Piastri hoe het moest door Hadjar direct te passeren. Piastri maakte een foutje en raakte verder achterop.

De McLaren-coureur werkte zich terug naar voren en finishte als vierde. Kimi Antonelli eindigde voor hem op de baan, maar kreeg een tijdstraf van vijf seconden wegens een valse start. Piastri schoof daardoor op naar de vierde plaats in de uitslag.

Williams verstevigt vijfde plek

Williams heeft in Las Vegas weer punten gescoord en de greep op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap verstevigd. Carlos Sainz kwalificeerde zich als derde, maar kon die positie niet vasthouden. De Spanjaard finishte als zevende.

De voorsprong op Racing Bulls bedraagt nu 31 punten. Met twee races te gaan, waarvan één sprintweekend in Qatar, lijkt Williams op koers voor de beste klassering sinds 2017. Destijds eindigde het team uit Grove ook als vijfde.

Hadjar blijft indruk maken

Isack Hadjar zette opnieuw een sterke prestatie neer voor Racing Bulls. De 21-jarige coureur finishte als achtste en scoorde belangrijke punten voor zijn team. Het lijkt een kwestie van tijd voordat Red Bull hem promoveert naar het hoofdteam.

Yuki Tsunoda daarentegen had opnieuw pech. De Japanner startte vanuit de pitstraat en finishte als veertiende. De vergelijking met Hadjar valt niet in zijn voordeel uit.

Kampioenschap nog niet beslist

Norris staat er goed voor in de titelstrijd. De Brit heeft 408 punten. Piastri volgt op 378 punten, Verstappen staat op 366 punten. Er zijn nog 58 punten te verdienen.

Norris kan in Qatar al kampioen worden. Het sprintweekend biedt extra mogelijkheden om punten te scoren. Verstappen moet blijven winnen en hopen op fouten van Norris.

De laatste twee races van het seizoen gaan in Qatar en Abu Dhabi plaatsvinden. De strijd om de titel bereikt zijn climax.

Uitslag Grand Prix van Las Vegas

1	Max Verstappen	Red Bull Racing	50 ronden
2	Lando Norris	McLaren	+20.741
3	George Russell	Mercedes	+23.546
4	Oscar Piastri	McLaren	+27.650
5	Kimi Antonelli	Mercedes	+30.488
6	Charles Leclerc	Ferrari	+30.678
7	Carlos Sainz	Williams	+34.924
8	Isack Hadjar	Racing Bulls	+45.257
9	Nico Hulkenberg	Kick Sauber	+51.134
10	Lewis Hamilton	Ferrari	+59.369
11	Esteban Ocon	Haas	+60.635
12	Oliver Bearman	Haas	+70.549
13	Fernando Alonso	Aston Martin	+85.308
14	Yuki Tsunoda	Red Bull Racing	+86.974
15	Pierre Gasly	Alpine	+91.702
16	Liam Lawson	Racing Bulls	+1 ronde
17	Franco Colapinto	Alpine	+1 ronde
DNF	Alex Albon	Williams	Uitgevallen
DNF	Gabriel Bortoleto	Kick Sauber	Uitgevallen
DNF	Lance Stroll	Aston Martin	Uitgevallen