Dit gebeurde er vannacht in Las Vegas: chaotische nacht met putdekselproblemen

Leclerc domineert eerste training

De eerste training begon na zonsondergang met een temperatuur van 14 graden. Het circuit was extreem stoffig en bood weinig grip. Charles Leclerc zette de toon door met 1.34.802 de snelste tijd neer te zetten.

Alex Albon verraste door tweede te worden voor Williams. De Thai-Britse coureur bleef slechts 0.166 seconde achter op Leclerc. Yuki Tsunoda completeerde de top drie, voor teamgenoot Max Verstappen.

McLaren worstelt in eerste sessie

Voor McLaren verliep de eerste training moeizaam. Lando Norris maakte twee keer een fout bij bocht 12 tijdens zijn snelle rondes. Hij tikte ook de muur bij bocht 9, al zonder noemenswaardige schade. De Brit eindigde als zesde op 0.456 seconde van Leclerc.

Oscar Piastri deed het nog minder goed. De Australiër sloot de sessie af als achtste, 0.648 seconde langzamer dan de snelste tijd. McLaren paste verschillende vleugels toe, waarbij Piastri met een lagere achterste vleugel reed dan Norris.

Mercedes toonde zich ook niet. George Russell en Kimi Antonelli werden negende en tiende. Lewis Hamilton eindigde op de elfde plaats voor Ferrari.

Resultaat Vrije Training 1

Norris slaat terug in tweede training

De tweede training begon pas na zes minuten. De coureurs aarzelden door lichte neerslag tussen de twee sessies. Pierre Gasly was de eerste die het circuit opging.

Norris herstelde zich van zijn problemen in de eerste sessie. Hij zette een tijd van 1.33.602 neer op de zachte band. Daarmee was hij 0.029 seconde sneller dan Kimi Antonelli. Charles Leclerc werd derde, maar zijn tijd stond op de middelste band.

Twee rode vlaggen door putdeksel

Met nog twintig minuten te gaan werd de sessie stilgelegd. Een marshal meldde een mogelijk los putdeksel bij bocht 17. De FIA kon dit via de camera’s niet bevestigen, maar stuurde wel personeel ter plaatse.

Na vijftien minuten hervatten de officials de sessie. De FIA verklaarde dat alles veilig was. Er bleven nog zes minuten over op de klok.

Maar na drie minuten volgde opnieuw een rode vlag. Officials die ter plaatse waren gebleven, zagen dat het putdeksel bewoog als auto’s erover reden. De sessie eindigde voortijdig.

De FIA meldde: “Personeel dat ter plaatse bleef toen de sessie herstart werd, rapporteerde dat het putdeksel bewoog terwijl auto’s erover reden. Dit leidde ertoe dat de sessie onder rode vlag werd beëindigd. Verdere inspecties zijn gaande.”

Leclerc met versnellingsbakproblemen

Charles Leclerc kreeg te maken met een probleem aan zijn versnellingsbak. Hij moest zijn Ferrari parkeren bij bocht 5. Zijn engineer instrueerde hem om niet meer te schakelen. Het probleem kwam kort voor de tweede rode vlag.

Resultaat Vrije Training 2

Coureurs reageren op chaotische nacht

Norris toonde zich tevreden na de tweede training. “Het is hier altijd lastig”, zei de kampioenschap leider. “Ik denk dat we een beter gevoel in de auto hebben dan vorig jaar. Dat voelde ik eigenlijk al vanaf ronde één.”

“Het tempo is er duidelijk. Het zit behoorlijk dicht bij elkaar tussen veel coureurs. Veel coureurs hebben hun snelle ronde niet eens kunnen afmaken. Maar los daarvan hebben we stappen gezet van VT1 naar VT2. We zullen om de pole-position strijden.”

Piastri kon door de rode vlaggen geen representatieve tijd neerzetten. “VT1 was best goed. Er zijn nog dingen waaraan we moeten werken, maar over het algemeen voelde het als een goede sessie”, aldus de Australiër.

“In VT2 heb ik twee ronden gereden in de hele sessie. Het is lastig om precies te weten waar we staan. De auto heeft duidelijk goed tempo, maar niet veel coureurs hebben een goede run op de softs kunnen doen.”

Russell waarschuwde dat Mercedes niet moet uitgaan van een herhaling van vorig jaar. Hij won toen de race in Las Vegas. “We zijn in de mix. Er waren veel verwachtingen voor ons dit weekend, maar we hebben de auto veel veranderd sinds vorig jaar.”

Vooruitblik op kwalificatie

De kwalificatie staat voor zaterdagochtend 05.00 uur Nederlandse tijd op het programma. Door de onderbrekingen blijft het onduidelijk waar de teams precies staan. Veel coureurs konden geen lange runs rijden op hoge brandstof. Gelukkig hebben ze om 1:30 Nederlandse tijd nog derde vrije training op het programma staan.

De officials staan voor een lange nacht. Het putdeksel bij bocht 17 moet worden gerepareerd. Dit roept herinneringen op aan 2023, toen een loskomend putdeksel de Ferrari van Carlos Sainz vernielde tijdens de eerste editie van de race.