Russell domineert in Singapore, constructeurstitel voor McLaren

Contact tussen McLaren-teamgenoten bij de start

Russell maakte een goede start vanaf de eerste positie. Verstappen kwam als tweede weg, maar achter hem ontstond direct tumult. Norris kwam vanaf de vijfde startplek uitstekend weg en zocht ruimte aan de binnenkant. Hij raakte eerst de achterkant van Verstappens Red Bull, waardoor zijn voorvleugel beschadigd raakte. De linker endplate brak af.

Vervolgens gleed Norris naar buiten en maakte hij ook nog contact met teamgenoot Piastri. De Australiër moest uitwijken en verloor daardoor zijn derde positie aan de Brit. De stewards keken naar het incident maar besloten geen onderzoek in te stellen.

Piastri uit zijn frustratie over de boordradio

Piastri liet zijn ongenoegen duidelijk blijken via de teamradio. “Dit was niet echt samenwerken als een team hè”, zei hij cynisch. Hij vroeg zich hardop af of McLaren het acceptabel vond dat Norris hem van de baan reed.

Het team gaf aan niet in te grijpen. McLaren vond dat Norris moest uitwijken voor Verstappen en daardoor tegen zijn teamgenoot aanknalde. “Maar als zijn manier van ontwijken is om dan maar gewoon tegen je teamgenoot aan te knallen, dan is dat nogal een shit manier van ontwijken”, reageerde Piastri gefrustreerd. Het team hield vast aan het standpunt om niet in te grijpen.

Russell bouwt voorsprong uit

Aan de leiding had Russell weinig last van de chaos achter hem. De Brit liep gestaag weg bij Verstappen. De Nederlander had gekozen voor softs bij de start, in tegenstelling tot Russell die op mediums reed. Die keuze pakte averechts uit.

Verstappen verloor ongeveer een halve seconde per ronde op Russell. De voorsprong groeide uit tot meer dan zes seconden. De drievoudig wereldkampioen klaagde bovendien over problemen bij het terugschakelen, een euvel dat dit seizoen vaker voorkomt bij de RB21.

Vroege pitstop voor Verstappen

Red Bull besloot Verstappen in ronde 19 naar binnen te halen. Het team wilde voorkomen dat Norris met een undercut voorbij zou komen. De pitstop duurde 3.0 seconden, niet optimaal maar wel voldoende om voor Fernando Alonso de baan weer op te komen.

Verstappen kreeg van Gianpiero Lambiase te horen dat hij mocht pushen. De reactie was veelzeggend. “Ik probeer dat ook wel maat, maar alles zit mij tegen in deze race”, meldde Verstappen. Hij had het zwaar in zijn Red Bull.

McLaren worstelt met strategie

McLaren besloot langer door te rijden met beide coureurs. Intern ontstond discussie over de volgorde van de pitstops. Het team wilde Piastri eigenlijk voor Norris naar binnen halen om hem te beschermen tegen Charles Leclerc.

Norris moest aangeven of hij daaraan wilde meewerken. Na enige verwarring kwam het antwoord. “Ja, ehh ik bedoel, nee.” Norris kwam dus als eerste naar binnen aan het einde van ronde 26.

De pitstop van Piastri in ronde 27 liep vervolgens ook nog mis. Hij stond 5.2 seconden stil. Het kostte hem geen positie, maar hij kwam wel tien seconden achter Norris terug op de baan. Voor Alonso had een desastreuze pitstop wél gevolgen. De Spanjaard viel ver terug en reageerde geïrriteerd. “Als je iedere ronde tegen me praat, dan trek ik de radio eruit.”

Verstappen verdedigt tweede plek

Na de pitstops kwam iedereen op de harde band terecht. Verstappen leek in het begin iets sneller dan Russell, maar verremde zich in bocht 14. De achterstand liep weer op. De Nederlander bleef klagen over het gevoel aan de achterkant van zijn auto. Hij noemde het “een tweede handrem”.

Lambiase deelde instructies om het probleem te verminderen. Verstappen meldde echter dat hij het steeds moeilijker kreeg. Norris kwam dichterbij en zat in de slotfase binnen DRS-afstand. Verstappen moest zich ook nog eens door veel verkeer worstelen.

De Red Bull-coureur slaagde erin om Norris achter zich te houden. Hij pakte achttien punten voor de tweede plek. Norris moest genoegen nemen met de derde positie en vijftien punten.

Constructeurstitel voor McLaren

Piastri eindigde op de vierde plaats, achter zijn teamgenoot. Hij was duidelijk niet tevreden met het verloop van de race. Toch had McLaren genoeg punten gescoord om de constructeurstitel veilig te stellen. Het is de tweede titel op rij voor het team uit Woking.

Russell domineerde de race van begin tot eind. Hij pakte zijn vijfde overwinning in de Formule 1 en zijn tweede van dit seizoen. De Brit had bijna geen tegenstand en reed soeverein naar de finish.

Antonelli knap vijfde

Andrea Kimi Antonelli completeerde de top vijf voor Mercedes. Het benadrukte de sterke race pace van het team in Singapore. Ferrari kwam niet verder dan de posities zes en zeven met Leclerc en Lewis Hamilton.

Hamilton maakte melding van remproblemen tijdens de race. Na afloop moet hij zich ook nog melden bij de stewards vanwege mogelijke overtredingen van de track limits. Alonso, Oliver Bearman en Carlos Sainz pakten de laatste punten.

De prestatie van Alonso en Sainz was knap, zeker na de diskwalificatie van Williams op zaterdag. Er vielen geen uitvallers tijdens de race.

Vervolg in Austin

Het Formule 1-seizoen gaat over twee weken verder. Dan staat de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma in Austin, Texas.

Uitslag Grand Prix van Singapore