Verstappen grijpt pole in Abu Dhabi en zet druk op McLaren

Max Verstappen heeft zich verzekerd van pole position voor de Grand Prix van Abu Dhabi. De Red Bull-coureur was in de kwalificatie sneller dan Lando Norris en Oscar Piastri. De drie titelkandidaten bezetten de eerste drie startplekken voor de race die de kampioen moet gaan bepalen.

De kwalificatie op het Yas Marina Circuit kende drie delen. In het eerste segment moesten vijf coureurs afvallen. In het tweede deel volgden nog eens vijf uitvallers. De tien snelste rijders streden in Q3 om pole position.

Russell snelst in openingsfase

George Russell noteerde in Q1 aanvankelijk de snelste tijd. Oliver Bearman, Piastri en Verstappen volgden. De onderlinge verschillen waren klein. De top vier zat binnen 78 duizendsten van elkaar.

Piastri verbeterde zijn tijd in de slotfase van Q1 flink. Lewis Hamilton strandde als zestiende. Voor de Ferrari-coureur was het de derde keer op rij dat hij afviel in het eerste deel. Ook in Las Vegas en Qatar lukte het hem niet Q2 te bereiken.

Naast Hamilton vielen ook Alex Albon, Nico Hülkenberg, Pierre Gasly en Franco Colapinto af. Hamilton miste Q2 met een crash in de derde vrije training nog vers in het geheugen.

Krappe marges in Q2

Verstappen zette in Q2 de eerste tijd neer. Hij deed dat op gebruikte banden. Russell en Norris gingen vervolgens onder die tijd. Ook Norris en Piastri reden hun eerste poging op gebruikt rubber.

Verstappen verbeterde zich daarna weer. Hij gaf 22 duizendsten toe op Russell. Yuki Tsunoda progresseerde naar Q3 met een marge van slechts 0.008 seconde. Oliver Bearman, Carlos Sainz, Liam Lawson, Kimi Antonelli en Lance Stroll haalden het laatste deel niet.

De tien overgebleven coureurs zaten binnen drie tienden van elkaar. Dat beloofde een spannende strijd om pole position.

Verstappen domineert in Q3

In het beslissende deel klokte Verstappen op zijn eerste poging een 1:22.295. Hij kreeg daarbij een slipstream van Tsunoda. Piastri en Norris volgden op respectievelijk drie en vier tienden.

Russell, Verstappen en Leclerc hadden als enigen twee sets nieuwe banden tot hun beschikking voor Q3. Dat gaf hen een voordeel.

Final runs brengen uitsluitsel

Alle coureurs gingen voor hun laatste poging op nieuwe banden naar buiten. Verstappen verbeterde naar een 1:22.207. Hij noemde die ronde zelf “insane”.

Norris en Piastri verbeterden ook. Beiden bleven echter meer dan een tiende boven de tijd van Verstappen steken. Norris ging wel sneller dan Piastri. De Brit start daardoor vanaf de eerste startrij naast Verstappen. Piastri begint vanaf de derde positie.

Russell werd vierde voor Leclerc. De Monegask gaf aan verrast te zijn dat hij Q3 überhaupt had gehaald. Fernando Alonso eindigde als zesde.

Betekenis voor titelstrijd

De laatste tien races in Abu Dhabi werden allemaal gewonnen vanaf pole position. Dat gegeven maakt de pole van Verstappen extra waardevol in de titelstrijd. Norris moet Verstappen zien te verslaan om kampioen te worden als de top drie in deze volgorde finisht.

Gabriel Bortoleto werd zevende op slechts 0.002 seconde van zijn mentor Alonso. Esteban Ocon kwalificeerde zich als achtste. Isack Hadjar was de laatste coureur met een geldige tijd in Q3. Tsunoda completeerde de top tien zonder tijd na zijn slipstream voor Verstappen.

Volledige uitslag kwalificatie Abu Dhabi

1	Max Verstappen	Red Bull Racing	1:22.207
2	Lando Norris	McLaren	1:22.408
3	Oscar Piastri	McLaren	1:22.437
4	George Russell	Mercedes	1:22.645
5	Charles Leclerc	Ferrari	1:22.730
6	Fernando Alonso	Aston Martin	1:22.902
7	Gabriel Bortoleto	Sauber	1:22.904
8	Esteban Ocon	Haas	1:22.913
9	Isack Hadjar	Racing Bulls	1:23.072
10	Yuki Tsunoda	Red Bull Racing	Geen tijd
11	Oliver Bearman	Haas	1:23.041
12	Carlos Sainz	Williams	1:23.042
13	Liam Lawson	Racing Bulls	1:23.077
14	Kimi Antonelli	Mercedes	1:23.080
15	Lance Stroll	Aston Martin	1:23.097
16	Lewis Hamilton	Ferrari	1:23.394
17	Alex Albon	Williams	1:23.416
18	Nico Hülkenberg	Sauber	1:23.450
19	Pierre Gasly	Alpine	1:23.468
20	Franco Colapinto	Alpine	1:23.890