Verstappen viert historische prestatie met emotioneel win in Abu Dhabi

Max Verstappen rees weer boven de rest uit tijdens de slotrace van het Formule 1-seizoen 2023 in Abu Dhabi. Het Yas Marina Circuit was het toneel van een emotioneel afscheid van Verstappen met zijn RB19, de bolide waarmee hij geschiedenis schreef. In een seizoen dat zijn weerga niet kent, sierde Verstappen het af met zijn negentiende overwinning — een getal waar menig coureur enkel van kan dromen.

Niet alleen de statistieken spreken tot de verbeelding; ook Verstappen zelf kon na de race zijn ontroering niet verbergen. “Ja, het is een ongelooflijk seizoen geweest,” gaf de wereldkampioen toe met een innemende glimlach. “Het was een beetje emotioneel. De laatste keer in deze auto, een auto die me veel heeft gegeven. Daar ben ik heel trots op, ook om hier de laatste race te winnen.” Een eerbetoon aan zijn team kon uiteraard niet uitblijven. “Bedankt iedereen bij Red Bull. Een ongelooflijk jaar. Het wordt lastig om iets vergelijkbaars neer te zetten in de toekomst. We hebben absoluut van dit jaar genoten.”

Epische afsluiter met een glimlach en donuts

De laatste meters van de race in Abu Dhabi waren niet alleen symbolisch; ze stonden ook garant voor spektakel. Verstappen trakteerde het publiek op enkele van zijn inmiddels iconische donuts, onder het toeziend oog van David Coulthard — zelf geen vreemde van deze festiviteiten. “Jij hebt me geleerd hoe ik dat moet doen!”, grapte Verstappen tegen Coulthard in een uitwisseling die de luchtige sfeer onderstreepte.

Hoewel de triomf van Verstappen ongeëvenaard lijkt, zet het de coureur en zijn team niet op hun lauweren. “Het wordt heel lastig om weer zo’n seizoen te draaien, dat weten we,” reflecteerde Verstappen. “Je wilt het altijd beter doen, maar soms draait het beter doen niet alleen maar om zeges en kampioenschappen. We gaan het zien.” En die toekomst, die belooft competitief te worden: “We zijn hard aan het werk voor volgend jaar, om dan weer een competitieve auto te hebben. Alle andere teams willen ons volgend jaar verslaan en wij zijn klaar voor de strijd.”

Dankbaar naar fans en Formule 1-entourage

Het seizoen 2023 ging niet alleen de boeken in als het jaar van Verstappens dominantie, maar ook als een ode aan de Formule 1-sport zelf. Uitverkochte evenementen, gepassioneerde fans en hartverwarmende reacties waren het decor van dit seizoen. Verstappen benadrukte dat nog eens extra: “Een ongelooflijk jaar voor F1. Overal waar we waren was het uitverkocht. Geweldige fans die ons steunen, hier ook weer in Abu Dhabi, hopelijk heeft iedereen van de race genoten en hebben jullie jullie favoriete coureurs goed zien presteren. Bedankt voor jullie steun.”

Concurrentie erkent Verstappens dominantie

De prestaties van Verstappen dwongen niet alleen lof af bij het publiek, maar ook bij de concurrentie. Ferrari-coureur Charles Leclerc, die aanvankelijk druk zette op de Nederlandse coureur, erkende hoe uitdagend het was om de supersonische RB19 van Verstappen bij te houden. “Ik probeerde die eerste plek te pakken, maar we weten dat we het in de race normaliter tegen hen [Red Bull Racing] afleggen,” gaf Leclerc toe.

In het kort

Max Verstappen heeft een historisch seizoen met verve afgesloten in Abu Dhabi, emotioneel en dankbaar voor zijn recordaantal van negentien zeges. Zijn persoonlijke relatie met de RB19 en het vaste geloof van zijn team zetten de toon voor een unieke prestatie in de Formule 1-geschiedenis. Terwijl fans en collega-coureurs hun respect uitspreken, kijkt Verstappen nu al vooruit, klaar voor nieuwe uitdagingen en nieuwe triomfen op de racecircuits.

Volledige uitslag Grand Prix van Abu Dhabi 2023