In de aanloop naar de sprintrace op het stratencircuit van Baku heeft Charles Leclerc wederom zijn talent getoond door de poleposition te veroveren. Tijdens de derde fase van de Sprint Shootout, de kwalificatiesessie voor de sprintrace, raakte de Ferrari-coureur weliswaar de muur, maar zowel Sergio Pérez (P2) als Max Verstappen (P3) moesten opnieuw buigen voor de prestaties van de jonge Monegask.
SQ1
De start van de Sprint Shootout’s eerste fase, SQ1, was behoorlijk chaotisch, mede doordat deze slechts twaalf minuten duurde in plaats van de gebruikelijke achttien minuten van Q1. Ferrari en Red Bull kozen ervoor om hun coureurs nog een extra minuut te laten wachten alvorens ze de baan op stuurden. In bocht drie ontstond een gele vlag-situatie door een fout van Oscar Piastri. Ondanks dat de McLaren-coureur zijn weg kon vervolgen, zetten zowel Verstappen als Leclerc flink de vaart erin. Verstappen klokte een tijd van 1:43,563, maar Leclerc was bijna twee tienden sneller. Carlos Sainz, teamgenoot van Leclerc, zat op een seconde afstand.
Fernando Alonso wist na twee opwarmronden de derde tijd te klokken, maar deze werd al snel verbeterd door Lance Stroll, die enkele honderdsten van een seconde sneller was. Verrassend genoeg eindigden beide Williams-coureurs, Alexander Albon en Logan Sargeant, op P3 en P4. Met nog drie minuten te gaan, klom Hamilton naar P2, bijna twee tienden achter Leclerc. Even later moest Leclerc de eerste plaats afstaan aan Verstappen, maar de Ferrari-coureur heroverde snel zijn positie en eindigde met een voorsprong van meer dan vier tienden op Verstappen.
SQ1 werd vroegtijdig stopgezet en niet hervat vanwege een crash van Sargeant. De Amerikaan, rijdend voor Williams, raakte de muur aan de buitenkant van bocht vijftien met zijn rechterachterkant. Hoewel hij de schuld gaf aan de twee Ferrari-coureurs voor hem, leken zij niet echt in zijn weg te hebben gereden. Sargeant ging in theorie wel door naar SQ2 vanwege zijn elfde tijd, maar kon niet deelnemen. Coureurs die uitvielen waren Guanyu Zhou, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda, Pierre Gasly en Nyck de Vries.
SQ2
Tijdens de start van SQ2 stonden de Red Bulls vooraan in de pitstraat, klaar om snel de baan op te gaan. Deze sessie duurde slechts tien minuten, waardoor elke seconde op de baan cruciaal was om door te dringen tot SQ3. Pérez zette als eerste een snelle ronde neer met een tijd van 1:42,925, maar Verstappen verbeterde deze tijd met een halve seconde.
In zijn eerste poging moest Leclerc genoegen nemen met een tijd die bijna vier tienden langzamer was dan die van Verstappen. Terwijl de coureurs zich klaarmaakten voor hun tweede run, klokte Hamilton de derde tijd. Met slechts enkele minuten op de klok, wist Leclerc zijn tijd te verbeteren en kwam hij dichter bij Verstappen, maar bleef op de tweede plaats. Uiteindelijk eindigden Pérez, Sainz en Stroll respectievelijk op de vierde, vijfde en zesde plaats, terwijl Alonso, Albon en Lando Norris zich ook wisten te kwalificeren voor SQ3. Esteban Ocon, George Russell, Mick Schumacher en Daniel Ricciardo vielen uit in deze sessie.
SQ3
SQ3, de finale van de Sprint Shootout, was een tien minuten durende sessie waarin de coureurs slechts één kans hadden om hun snelste ronde neer te zetten. Verstappen leek aanvankelijk de snelste tijd te klokken, maar Leclerc slaagde erin om de Nederlander te overtreffen, ondanks het feit dat hij tijdens zijn ronde de muur raakte. Pérez wist een sterke ronde neer te zetten en eindigde op de tweede plaats, terwijl Verstappen genoegen moest nemen met de derde plaats.
Zo stonden Leclerc, Pérez en Verstappen op de eerste drie plaatsen op de startgrid voor de sprintrace op het stratencircuit van Baku. Op de vierde plaats stond Hamilton, gevolgd door Sainz en Stroll. De zevende plaats werd ingenomen door Alonso, met Norris, Albon en Piastri die de top tien completeerden. De verrassende prestaties van de Williams-coureurs, Albon en Sargeant, waren het hoogtepunt van de dag, aangezien ze erin slaagden om zich te mengen met de gevestigde teams.
Deze sprintrace in Baku belooft opnieuw een spannend evenement te worden, met een strijd tussen de topteams en coureurs die tot het uiterste zullen gaan om de felbegeerde overwinning te behalen. Naast het gevecht om de kopposities, zullen ook de middenvelders strijden voor belangrijke punten, wat ongetwijfeld zal leiden tot spectaculaire actie op het uitdagende stratencircuit van Baku.