Max Verstappen start GP van Saudi-Arabië vanaf vijftiende plek na gebroken aandrijfas in kwalificatie

De Formule 1 Grand Prix van Saudi-Arabië heeft voor Max Verstappen een zeer teleurstellend einde gekend. De Red Bull-coureur moest de kwalificatie al vroegtijdig verlaten door een gebroken aandrijfas. Hierdoor zal hij zondag vanaf de vijftiende plek moeten starten, terwijl hij het hele weekend de snelste man was en als favoriet voor pole-position werd gezien.

Moeizame aanloop

Ondanks de moeizame aanloop door buikgriep wist Verstappen zich tijdens de vrije trainingen goed te laten zien op het snelle Jeddah Corniche Circuit. Na iedere oefensessie stond hij bovenaan de tijdenlijst en leek hij onverslaanbaar. Zaterdagavond begon hij de kwalificatie dan ook met een ferm waarschuwingsschot door iedereen in Q1 op een halve seconde te zetten, inclusief zijn teamgenoot.

In Q2 sloeg het noodlot echter toe voor Verstappen. Nadat hij eerst zelf een momentje beleefde, brak de aandrijfas van zijn RB19 en was zijn kwalificatie voorbij. Verstappen was zwaar teleurgesteld, maar wist dat hij het moest accepteren. “Bij het uitkomen van bocht 10 zat ik al een tijdje vol gas, toen ik rechtsachter ineens de aandrijfas verloor,” legde hij uit voor de camera van Viaplay. “Ik kan er niks anders van maken nu. Ik moet het gewoon accepteren en proberen er morgen het beste van te maken.”

Grote uitdaging

De uitdaging voor Verstappen is groot, want vanaf de vijftiende plek zal hij een enorme inhaalrace moeten rijden om nog naar het podium of zelfs naar de overwinning te kunnen rijden. Op Spa-Francorchamps lukte hem dat vorig jaar vanuit een soortgelijke uitgangspositie, maar of dat ook haalbaar is in Saudi-Arabië is nog maar de vraag.

Red Bull Racing-coureur Sergio Perez wist ondertussen wel te schitteren tijdens de kwalificatie. Hij noteerde de snelste tijd en veroverde zo de pole-position, voor Charles Leclerc en Fernando Alonso. Verstappens teamgenoot zal dus vanaf de beste startpositie aan de race beginnen.

Hoewel Verstappen deze tegenslag zal moeten verwerken, zal hij er alles aan doen om zich zo snel mogelijk te herpakken. “Niks is onmogelijk en ik denk dat de snelheid er wel goed in zit. Dat is dus positief, al denk ik dat inhalen en niet veel tijd verliezen op dit circuit iets lastiger is dan op Spa,” zei hij na afloop van de kwalificatie. “Maar je weet het natuurlijk nooit en uiteindelijk is het een lang kampioenschap en moet je vooral proberen om constant punten te scoren.”