Norris slaat toe in Mexico terwijl Verstappen en Piastri teleurstellen

Leclerc stelt aanvankelijk teleur in slotsessie

In de laatste fase van de kwalificatie leek het er even op dat Leclerc pole zou pakken. De Ferrari-coureur noteerde een 1:15.991 na zijn eerste poging. Norris stond op dat moment tweede met een achterstand van bijna twee tienden. Hamilton bezette de derde positie. Verstappen en Piastri stonden vierde en vijfde na de eerste runs.

Alle coureurs gingen de baan op voor een laatste poging met drie minuten op de klok. Piastri was de eerste van de toprijders die zijn ronde afmaakte. Hij verbeterde naar 1:16.174, maar dat bleek niet genoeg. De andere coureurs reden sneller.

McLaren-coureur verbaast zichzelf met snelste tijd

Norris ging door alle drie de sectoren met paarse tijden. Hij klokte een indrukwekkende 1:15.586 en pakte zo pole position. Leclerc verbeterde ook, maar zijn 1:15.848 was niet voldoende. Het verschil bedroeg meer dan twee tienden. Hamilton finishte als derde, gevolgd door Russell op de vierde plaats. Verstappen moest genoegen nemen met de vijfde startpositie.

“Ik ben blij om weer op pole te staan”, reageerde Norris na afloop. “Het is eigenlijk best lang geleden, dus het voelt goed. Het was zo’n ronde waarvan je achteraf niet eens precies weet wat er is gebeurd. Het voelde prima, maar toen ik over de streep kwam en een 1:15.5 zag, was ik aangenaam verrast.”

Piastri worstelt door hele kwalificatie

Voor de kampioenschap leider was het een middag om snel te vergeten. Piastri kampte in de openingsfase al met een DRS-probleem. Hij noteerde een 1:17.850 bij zijn eerste poging en zakte weg in het klassement. Het probleem werd snel verholpen, maar de snelheid ontbrak.

In Q2 ging het van kwaad tot erger. Piastri reed zijn eerste run op gebruikte banden en was een seconde langzamer dan teamgenoot Norris. Na de eerste pogingen stond hij tiende, op de rand van uitschakeling. Zijn laatste poging bracht hem naar de zevende tijd met een 1:16.737, bijna een halve seconde trager dan Norris.

Verstappen mist grip in snelle bochten

Ook Verstappen had het moeilijk op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De Nederlander worstelde met grip in het snelle middengedeelte van het circuit. Hij moest zijn Red Bull meerdere keren corrigeren tijdens zijn runs. In Q2 stond hij vierde na de eerste pogingen, meer dan drie tienden achter Norris.

“No grip, front and rear”, meldde Verstappen via de boordradio tijdens zijn runs. Red Bull had de auto in de nacht na de derde training aangepast met wijzigingen aan de achtervleugel, maar dat leverde niet het gewenste resultaat op.

Hadjar verrast in openingsfase

De eerste sessie kende een verrassende uitslag. Racing Bulls-coureur Isack Hadjar noteerde de snelste tijd met een 1:16.733. De rookie was slechts 0.003 seconde sneller dan Hamilton. Norris stond derde, terwijl Verstappen en Piastri zich als negende en tiende moesten kwalificeren voor Q2.

De baanomstandigheden verbeterden snel tijdens Q1. Oliver Bearman stond halverwege zelfs even bovenaan met een 1:17.106. Veel coureurs slaagden er niet in om tijdens hun laatste poging een grote stap te zetten. Gabriel Bortoleto werd als zestiende uitgeschakeld. Alex Albon kende opnieuw een tegenvallende kwalificatie en eindigde als zeventiende. Pierre Gasly, Lance Stroll en Franco Colapinto completeerden de uitvallers.

Tsunoda net buiten top tien

Yuki Tsunoda was de eerste uitvaller in Q2. De Japanner eindigde als elfde, op slechts 0.079 seconde van Piastri. Het toont aan hoe klein de verschillen waren in het middenveld. Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Fernando Alonso en Liam Lawson vielen ook af in het tweede deel.

Alonso kon in de derde training geen representatieve ronde rijden door technische problemen aan zijn Aston Martin. Het team kreeg de auto niet op tijd klaar voor een goede poging in Q1.

Sainz krijgt gridstraf van vijf plaatsen

Carlos Sainz kwalificeerde zich als zevende met een tijd van 1:16.172. De Williams-coureur moet echter een gridstraf van vijf plaatsen incasseren die hij meenam vanuit de vorige race in de Verenigde Staten. Hierdoor schuift Sainz terug naar de twaalfde startpositie.

Door de straf van Sainz schuiven Piastri, Hadjar en Bearman een plek op. Piastri start daardoor vanaf de zevende positie in plaats van de achtste. Hadjar en Bearman delen de vierde startrij. Andrea Kimi Antonelli start als zesde na een sterke kwalificatie voor Mercedes.

De race in Mexico begint zondag om 21:00 uur Nederlandse tijd. Norris heeft een goede uitgangspositie om belangrijke punten te pakken in de titelstrijd. Verstappen en Piastri hebben vanaf de derde en vierde startrij meer werk te verzetten.

“Ik slaap de laatste tijd niet zo goed, dus misschien is dat wel het geheime ingrediënt”, zei Norris met een glimlach. “Ik heb hier in het verleden al een paar goede races gehad, dus ik richt me gewoon op wat ik kan controleren. Dat is alles wat ik kan doen.”

Volledig resultaat kwalificatie Grand Prix van Mexico