Verstappen wint overtuigend in Austin en zet McLaren onder druk

Verstappen profiteert van gevecht achter hem

De race begon met een uitstekende start van Verstappen. Hij behield de leiding voor Norris. Leclerc koos als enige uit de top-tien voor zachte banden bij de start. Die keuze pakte goed uit. De Ferrari-coureur ging aan de buitenkant van bocht 1 voorbij aan Norris en pakte de tweede positie.

Hamilton en Piastri schoven op naar de vierde en vijfde plaats. Russell verloor twee posities en zakte naar P6. Verstappen sloeg in de openingsfase een gat van anderhalve seconde naar Leclerc. Het werd al snel groter omdat Norris druk bezig was met het inhalen van de Ferrari.

Virtual Safety Car na crash Sainz

In de zevende ronde kwam Sainz hard in botsing met Antonelli. De Spanjaard probeerde de Mercedes-coureur in te halen in bocht 15. Antonelli spinde maar kon verder rijden. Sainz moest zijn Williams met schade aan de kant parkeren. De racedirectie stelde een Virtual Safety Car in. Na de negende ronde werd de auto geborgen en ging de race verder.

Norris krijgt waarschuwing voor track limits

Verstappen breidde zijn voorsprong uit naar vijf seconden. Norris zat nog steeds vast achter Leclerc. In de vijftiende ronde opende de McLaren-coureur de aanval in bocht 12. Leclerc verdedigde fel en bleef voor. Ook in de negentiende ronde hield de Monegask stand.

Norris kwam daarbij buiten de baan. Dit betekende zijn derde overtreding van de track limits. Hij kreeg een zwart-witte vlag. Bij een volgende overtreding zou hij een tijdstraf van vijf seconden krijgen. In ronde 21 lukte het Norris wel om Leclerc in te halen.

Pitstops bepalen tweede deel van de race

Leclerc kwam een ronde later binnen voor een bandenwissel. Hij wisselde zijn zachte banden voor mediums. “De banden worden tricky,” meldde Verstappen halverwege de race aan zijn engineer Lambiase. Zijn voorsprong bedroeg op dat moment elf seconden.

Piastri, Hamilton en Norris doken later ook de pits in. Ze kozen allen voor zachte banden. Verstappen kwam op zijn beurt ook binnen en behield de leiding. Leclerc stond door zijn vroege stop weer op P2. Norris moest op de zachte band opnieuw jacht maken op de Ferrari die op mediums reed.

Bandenproblemen voor Norris

“Yeah man, de banden zijn eraan,” meldde Norris op de boordradio. Hij moest ook oppassen voor zijn track limits. Engineer Joseph vroeg hem de banden te koelen. “Ik ben gewoon langzaam,” zei Norris later. “Ik heb gewoon niet de grip als ik er kort achter zit.”

Joseph antwoordde: “Ik begrijp het. De auto voelt klote nu, maar de pace is nog steeds erg sterk. We hebben totaal geen druk van achteren. Zodra de banden zijn afgekoeld, gaan we weer achter Leclerc aan.”

Norris slaat opnieuw toe in slotfase

Met minder dan tien ronden te gaan reed Norris opnieuw naar de achterkant van Leclerc. Zes ronden voor het einde was het zover. Norris probeerde het eerst in de eerste bocht maar Leclerc kruiste meteen terug. In bocht 12 was er geen houden meer aan. Norris consolideerde de tweede positie.

“Houd de druk erop. Hij heeft drie waarschuwingen voor track limits,” kreeg Leclerc te horen over de boordradio.

Verstappen wint met ruime voorsprong

Verstappen zag de overwinning niet meer in gevaar komen. Hij kwam na 56 ronden over de streep met een voorsprong van acht seconden. Norris werd tweede en Leclerc derde. Hamilton dacht in de laatste ronde een lekke band te hebben maar hield de vierde plek vast.

Piastri moest na een moeilijk weekend genoegen nemen met P5. De Australiër was het hele weekend langzamer dan Norris. Russell, Tsunoda, Hulkenberg, Bearman en Alonso verdeelden de overige punten. Het seizoen gaat volgende week verder met de Grand Prix van Mexico.

Uitslag Grand Prix van de Verenigde Staten