Russell opent nieuw tijdperk met zege in Melbourne

Drama voor de start

De race in Melbourne begon al met drama voordat de lichten uitgingen. Oscar Piastri crashte tijdens de verkenningsronde zwaar in de muur. De thuisheld kon zijn eigen race niet starten tot groot verdriet van het publiek. Ook Nico Hülkenberg haalde de startlijn niet. De Audi-coureur kreeg technische problemen en bleef in de garage.

Ferrari vliegt weg bij de start

Charles Leclerc kende een perfecte start vanaf de vierde positie. De Monegask greep direct de leiding bij de eerste bocht. George Russell moest genoegen nemen met de tweede plaats. Lewis Hamilton kwam ook goed weg en maakte meteen posities goed richting de top drie.

Russell en Leclerc begonnen aan een fel duel om de leiding. De positie aan de leiding wisselde zeven keer in de eerste tien ronden. De strijd ging vooral om het beheer van de elektrische energie en het juiste moment om de overtake-modus in te schakelen. Russell kreeg op een gegeven moment een flinke lock-up in de eerste bocht, waardoor Hamilton zich kon mengen in de strijd vooraan.

Virtual Safety Car wordt beslissend

De race kantelde toen Isack Hadjar in ronde elf zijn Red Bull met rookontwikkeling moest parkeren. De Virtual Safety Car werd ingezet. Mercedes reageerde direct en riep beide coureurs naar binnen voor verse banden. Ferrari koos ervoor om Leclerc en Hamilton op de baan te laten. “Op zijn minst één van ons had moeten stoppen”, meldde Hamilton via de boordradio.

Enkele ronden later ontstond opnieuw een VSC-fase. Valtteri Bottas zette zijn Cadillac stil vlak voor de ingang van de pitstraat. Opnieuw bleven de Ferrari’s buiten. De pitstraat moest zelfs tijdelijk gesloten worden om de auto te bergen. Ferrari leek te gokken op een eenstopper, terwijl Mercedes al verse banden had gemonteerd.

Mercedes controleert de race

Leclerc moest uiteindelijk in ronde 26 onder normale omstandigheden naar binnen voor banden. Daarmee verloor Ferrari de leiding definitief. Russell nam de controle over en gaf die niet meer uit handen. Hamilton volgde zijn teamgenoot naar binnen en viel terug achter beide Mercedes-wagens.

Verstappen klimt naar zesde plaats

Max Verstappen reed een sterke inhaalrace vanaf de twintigste startpositie. De Red Bull-coureur, die zaterdag in de kwalificatie was gecrasht, werkte zich gestaag naar voren. In de slotfase dook hij op achter Lando Norris. De strijd om de vijfde plaats bleef echter onbeslist. Norris hield stand en finishte als vijfde. Verstappen werd zesde.

Russell controleerde de laatste ronden zonder problemen. De Brit boekte zijn eerste zege van het seizoen met ruim drie seconden voorsprong op Antonelli. Leclerc completeerde het podium als derde. Hamilton moest genoegen nemen met de vierde plaats. Oliver Bearman en Arvid Lindblad leverden een mooi duel om de zevende plaats. Gabriel Bortoleto scoorde punten bij zijn debuut voor Audi met een achtste plaats.

Het volgende raceweekend staat gepland in China op het Shanghai International Circuit.

Uitslag Grand Prix van Australië 2026