Russell snelste in FP3 Barcelona, Verstappen op 0,755 seconden achterstand

Trage start in de hitte van Barcelona

Met een buitentemperatuur van 31 graden en een asfalttemperatuur van 46 graden kwamen de meeste teams allerminst Haastig de pitlane uit. Alleen de twee Cadillacs van Valtteri Bottas en Sergio Perez stonden in de openingsminuten op de baan. Na tien minuten voegde Nico Hulkenberg zich bij hen in zijn Audi. Pas na een kwartier begon het circuit vol te lopen.

De hoge temperaturen zijn niet zonder reden een zorg. De zachte band bleek al na één snelle ronde te degraderen, een gegeven dat rechtstreeks doorwerkt in de kwalificatie later op de dag. Teams wilden dan ook zo weinig mogelijk banden verbruiken voor de sessie echt op gang was.

Zoals zo vaak in een derde vrije training was de eerste helft van de sessie weinig representatief. Lando Norris was de eerste coureur die een serieuze tijd liet noteren: een 1:16.609 op de zachte band. Leclerc sloot aan op 0,076 seconden achterstand. Daarna kwamen de Mercedes-coureurs naar buiten. Russell zette een 1:16.258 neer en nam de leiding, voor Antonelli op 0,242 seconden.

Bottas in de grindbak: rode vlag halverwege de sessie

Iets voor de helft van de sessie verstoorde een rode vlag de gang van zaken. Bottas verloor bij het uitkomen van bocht 9 grip, probeerde daarna te remmen voor bocht 10, maar zijn auto bleef doorrijden. Hij belandde in de grindbak en kon zijn Cadillac niet meer bewegen.

Over de boordradio meldde hij: “I lost my brake pedal, the brakes, they are gone. Very lucky there.” Het is niet de eerste keer dit seizoen dat Cadillac met remproblemen kampt. In Monaco leden beide coureurs aan rembranden. Teamgenoot Perez vroeg na de herstart via de radio wat er precies was misgegaan, en of hem hetzelfde kon overkomen. Het team stelde hem gerust.

De sessie lag ruim vijf minuten stil. Met nog circa 21 minuten op de klok werd het sein gegeven om verder te rijden.

Russell snelste, Antonelli gefrustreerd na verkeersproblemen

In de slotfase, met nieuwe sets zachte banden, kwamen de definitieve tijden tot stand. Russell was de eerste van de toprijders die naar buiten reed en verbeterde zijn eigen tijd met meer dan een halve seconde naar een 1:15.679. Piastri volgde met een 1:15.893, Norris sloot aan op 1:15.925, maar verloor zijn derde plaats aan Leclerc, die een 1:15.922 noteerde.

Hamilton eindigde als vijfde op 0,702 seconden achterstand. Verstappen werd zesde met een 1:16.434, goed voor een tekort van 0,755 seconden op Russell. Dat is een aanzienlijk gat voor de kwalificatie. Zoals ook vrijdag al zichtbaar was, mist de RB22 op dit circuit snelheid op alle soorten bochten.

Antonelli had twee kansen om een vliegende ronde te rijden. Op zijn eerste poging stootte hij bij bocht 1 op Lance Stroll. Over de boordradio liet hij zijn onvrede duidelijk horen. Zijn tweede poging strandde bij bocht 10, waar een Haas hem van binnenuit blokkeerde. “Oh mijn god, het is ongelooflijk. Ik ga naar binnen,” klonk het gefrustreerd. De 19-jarige Italiaan moest genoegen nemen met zijn eerder gereden 1:16.500 en werd zevende.

Antonelli moet zich bovendien melden bij de stewards voor zijn rijgedrag vlak na het incident met Stroll bij bocht 2. Hij duwde de Aston Martin in een reactie richting de grindbak. Een gridstraf wordt niet verwacht, maar de situatie voegt nervositeit toe aan zijn voorbereiding op de kwalificatie. De race engineer van Antonelli, Peter Bonnington, legde de frustatie van zijn rijder in perspectief: “Unfortunately I don’t release those cars out of the garage, mate.”

Uitgangspositie voor de kwalificatie

Russell rijdt de kwalificatie in als snelste man van het weekend. Hij was het snelst in VT1, miste de koppositie in VT2 met negen duizendsten van een seconde en staat nu bovenaan in FP3. Zijn tijd van 1:15.679 ligt echter nog altijd boven de beste FP2-tijd van Norris, die vrijdag een 1:15.426 reed. Dat geeft aan dat er op zaterdag nog iets te vinden is, al zijn de omstandigheden niet altijd vergelijkbaar.

McLaren staat met Piastri en Norris sterk gepositioneerd op P2 en P4. Ferrari heeft met Leclerc een stap gezet: de Monegask reed zich tussen de twee McLarens in. Hamilton zit verder weg op P5. Gezien de long-run data van vrijdag zijn Mercedes en Ferrari sterk op racepace, maar voor de kwalificatie lijkt Russell de te verslaan man.

Voor Verstappen is de situatie lastiger. Met drie kwart seconde achterstand op zijn oude rivaal Russell is een plekje in de top drie in de kwalificatie verre van zeker. Isack Hadjar completeerde de top tien voor Red Bull op P8, een seconde achter Russell, en klaagde over onderstuur. Nico Hulkenberg werd negende voor Audi, Arvid Lindblad tiende voor Racing Bulls.

Volledige uitslag FP3 Barcelona 2026