Russell snelste in VT1 Barcelona, Verstappen klaagt over ‘verschrikkelijke’ RB22

Russell grijpt zijn kans na Monaco-drama

Voor Russell was dit raceweekend al voor de eerste training beladen. Hij staat 68 punten achter teamgenoot Kimi Antonelli in het kampioenschap, en de waarschuwingen van buitenaf zijn helder: als het hier opnieuw misgaat, is de titelstrijd voorbij. Antonelli zat in Barcelona niet achter het stuur tijdens FP1. Mercedes zette reservecoureur Frederik Vesti in zijn auto, als onderdeel van de verplichte rookiesessies die de FIA elk team twee keer per seizoen oplegt.

Russell profiteerde maximaal. Hij was al vroeg in de sessie de snelste man op de baan en hield die positie vast tot het einde. Halverwege de training overhande Verstappen hem kort de koppositie na het monteren van zachte banden, maar Russell reageerde direct met een 1:16.363. Piastri en Leclerc volgden op respectievelijk 0,203 en 0,520 seconden.

Verstappen heeft ‘alles’ maar niets werkt

Terwijl Russell zijn rondje bouwde, klonk het bij Red Bull een stuk grimmiger. Verstappen meldde zich al vroeg op de boordradio bij race-engineer Gianpiero Lambiase. “Ik weet niet wat ik ervan moet maken”, zei hij. “Ik heb overstuur, ik heb onderstuur – ik heb alles. Het is ronduit verschrikkelijk.” Lambiase kon niet anders dan “copy that” antwoorden.

De Nederlander reed een deel van de sessie met flo-viz op zijn achtervleugel, zodat de aerodynamici de luchtstroom rond de achterzijde van de RB22 kunnen analyseren. Red Bull testte ook een aangepaste voorvleugel met een andere vleugelelementvorm bij de endplates, bedoeld om de krachten beter te verdelen. Dat leverde in FP1 nog geen verbetering op. Verstappen voegde later toe dat hij ook last had van “veel te veel druk op de achteras” en van wat hij omschreef als “insane” bandensllijtage. Voor een circuit met snelle bochten als Barcelona is dat een veeg teken, zeker omdat Russell na zijn rampzalige Monaco juist op zoek is naar antwoorden.

Zeven rookies op de baan

Zeven vaste coureurs stonden in FP1 aan de kant. Naast Antonelli moesten ook Lewis Hamilton, Lando Norris, Isack Hadjar, Sergio Pérez, Alexander Albon en Nico Hülkenberg hun auto afstaan. De meest opvallende naam in de lijst was Colton Herta, die voor Cadillac zijn officiële F1-debuut maakte tijdens een Grand Prix-weekend. De voormalig IndyCar-coureur rijdt dit jaar in de Formule 2 en fungeert als testrijder voor het Amerikaanse team. Bij bocht 8 verloor hij even controle over de kerbstones en vroeg zijn engineers de vloer te controleren.

McLaren stuurde Leonardo Fornaroli de baan op als vervanger van Norris. De regerend Formule 2-kampioen maakte de meeste indruk van alle rookies en eindigde als vijfde, voor Paul Aron die namens Audi de zesde tijd klokte. Aron rijdt normaal als reservecoureur voor Alpine en was voor deze sessie uitgeleend aan Audi als vervanger van Hülkenberg. Dino Beganovic, die in de Ferrari van Hamilton reed, eindigde als achtste.

Chaos bij Williams, problemen bij Alpine

De sessie begon slecht voor Williams. Carlos Sainz strandde meteen aan het einde van de pit lane, nog voor hij een installatieronde had voltooid. “It’s not switching on”, meldde hij via de boordradio, terwijl de rest van het veld langs zijn stilstaande FW48 moest manoeuvreren. Monteurs duwden de auto terug naar de garage. Sainz kon uiteindelijk wel de baan op, maar zijn teamgenoot voor deze sessie had minder geluk. Luke Browning bleef de hele training in de garage door een elektrisch probleem aan de auto van Albon. Williams liet later weten dat Browning zijn FP1-sessie heeft verplaatst naar de Grand Prix van Oostenrijk.

Bij Alpine was er goed nieuws vóór de start van de training: Pierre Gasly kreeg zijn podiumplaats in Monaco terug nadat de FIA de tijdstraffen had teruggedraaid. Maar in de slotfase van FP1 meldde Gasly dat “er iets gebroken is” en dat hij niet meer kon sturen. Een mogelijk opschortingsprobleem bracht zijn sessie vroegtijdig tot een einde.

Ferrari bracht een pakket van acht aerodynamische updates mee naar Barcelona, waaronder een nieuwe vloer. Leclerc testte die updates en stapte ook over op Carbone Industrie-remschijven, nadat hij in Monaco problemen had met zijn Brembo-materiaal. Gabriel Bortoleto beleefde bij bocht 8 eenzelfde moment als Herta en maakte een uitstapje door de grindbak, zonder zichtbare schade.

Wat heeft Verstappen nodig?

Het gat van bijna zeven tienden op Russell is op zichzelf geen ramp, want FP1 met zeven rookies op de baan geeft een vertekend beeld. Maar de klachten van Verstappen zijn serieuzer dan het tijdsverschil. Als de RB22 op een circuit als Barcelona, met zijn mix van middel- en hoge snelheidsbochten, structureel moeite heeft met balans, wordt het lastig om in de kwalificatie en de race mee te doen voor de winst. Red Bull beschikt officieel over de sterkste motor van 2026, maar die extra vermogen helpt weinig als de auto door de bochten niet rijdt zoals de coureur het wil. FP2 wordt voor het team de eerste echte kans om antwoorden te vinden.

Uitslag VT1 GP Barcelona-Catalonië 2026