Op het iconische circuit van Suzuka in Japan was Max Verstappen dit weekend ijzersterk. Na een teleurstellende race in Singapore was Verstappen vastbesloten om in Japan de constructeurstitel te pakken. En dat deed hij, met een overtuigende overwinning.
McLaren biedt tegenstand maar niet genoeg
Bij de start van de race leek het erop dat McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri de strijd met Verstappen aan wilden gaan. Norris probeerde zijn McLaren naast de Red Bull te krijgen, maar Verstappen hield het hoofd koel en sloeg de aanval af. Piastri, die ook een poging waagde, had minder succes en moest zich tevreden stellen met een positie achter zijn teamgenoot.
Problemen achterin het veld
Terwijl Verstappen en McLaren vooraan het veld de show stalen, ging het er achterin minder rooskleurig aan toe. Een startcrash betrok Valtteri Bottas, Guanyu Zhou en Alexander Albon, wat de safety car op de baan bracht. Sergio Perez, teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, kwam ook in de problemen. Hij raakte Lewis Hamilton en moest een pitstop maken voor een nieuwe voorvleugel. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg hij ook een tijdstraf van vijf seconden voor het te vroeg inhalen onder de safety car.
Perez: een race om snel te vergeten
Voor Sergio Perez was het een dag om snel te vergeten. Na zijn vroege pitstop en straf ging het van kwaad tot erger. Hij raakte ook de Haas van Kevin Magnussen en moest opnieuw de pits in. Uiteindelijk besloot Red Bull de Mexicaan uit de race te halen. Maar niet voordat ze hem nog even de baan op stuurden om een opgelegde tijdstraf te voldoen, om zo een gridstraf voor de volgende race in Qatar te voorkomen.
Boeiende duels achter Verstappen
Achter Verstappen was er genoeg actie op de baan. De Mercedessen van Lewis Hamilton en George Russell vochten een spannend duel uit, waarbij Hamilton zijn teamgenoot bijna van de baan duwde. Ook bij McLaren was er interne strijd tussen Norris en Piastri, die uiteindelijk respectievelijk als tweede en derde eindigden.
In het kort
Max Verstappen heeft met zijn overwinning in Japan niet alleen een statement gemaakt in de strijd om de rijderstitel, maar ook de constructeurstitel voor Red Bull Racing veiliggesteld. Terwijl zijn teamgenoot Sergio Perez een race kende om snel te vergeten, was het voor Verstappen een weekend van dominantie. Met nog maar een paar races te gaan dit seizoen, is Verstappen op koers om zijn derde wereldtitel in de wacht te slepen.
Volledige uitslag Grand Prix van Japan 2023
| Positie | Coureur | Team | Ronden | Tijd/Verschil | Punten |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 53 | 1:30’58.421 | 26 |
| 2 | Lando Norris | McLaren | 53 | +19.387 | 18 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | 53 | +36.494 | 15 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 53 | +43.998 | 12 |
| 5 | Lewis Hamilton | Mercedes | 53 | +49.376 | 10 |
| 6 | Carlos Sainz | Ferrari | 53 | +50.221 | 8 |
| 7 | George Russell | Mercedes | 53 | +57.659 | 6 |
| 8 | Fernando Alonso | Aston Martin | 53 | +1’14.725 | 4 |
| 9 | Pierre Gasly | Alpine F1 | 53 | +1’19.678 | 2 |
| 10 | Esteban Ocon | Alpine F1 | 53 | +1’23.155 | 1 |
| 11 | Liam Lawson | Alpha Tauri | 52 | +1 Lap | 0 |
| 12 | Yuki Tsunoda | Alpha Tauri | 52 | +1 Lap | 0 |
| 13 | Guanyu Zhou | Alfa Romeo Racing | 52 | +1 Lap | 0 |
| 14 | Nico Hülkenberg | Haas F1 | 52 | +1 Lap | 0 |
| 15 | Kevin Magnussen | Haas F1 | 52 | +1 Lap | 0 |
| DNF | Alexander Albon | Williams | 26 | +27 Laps | 0 |
| DNF | Logan Sargeant | Williams | 22 | +31 Laps | 0 |
| DNF | Lance Stroll | Aston Martin | 20 | +33 Laps | 0 |
| DNF | Sergio Perez | Red Bull Racing | 15 | +38 Laps | 0 |
| DNF | Valtteri Bottas | Alfa Romeo Racing | 7 | +46 Laps | 0 |
