Verstappen elfde in vrije training Dutch GP, Antonelli pakt toptijd in Zandvoort

Contract getekend, maar de auto werkt niet mee

Het nieuws was er al voordat er een wiel had gedraaid. Red Bull maakte donderdag bekend dat Verstappen zijn contract heeft verlengd tot en met 2030, twee jaar langer dan zijn vorige deal. Daarmee kwam een einde aan maanden speculatie over een overstap naar McLaren of Mercedes. Op de baan zelf gaf de RB22 zijn coureur weinig reden tot juichen. In de voorlaatste sector verloor Verstappen kortstondig de achterkant van de auto en moest hij fors corrigeren om een crash te voorkomen. Op de boordradio wees hij zelf naar het terugschakelen als oorzaak, duidelijk niet tevreden met hoe de auto reageerde. Met een tijd van 1:14.325, ruim anderhalve seconde langzamer dan Antonelli, eindigde hij op de elfde plaats. Voor een coureur die in Zandvoort gewend is aan gejuich bij elke bocht, was het een training om snel te vergeten.

Lees ook: Ocon ‘echt in de problemen’ bij Haas, zegt Palmer

Toch is er weinig reden voor paniek zolang de sprintkwalificatie nog moet komen. Verstappen begint dit weekend als zesde in het kampioenschap met 109 punten, tegenover 219 voor WK-leider Antonelli. In de WK-stand is de achterstand op de top al fors, en een moeizame training op zaterdagochtend helpt daar niet bij.

Antonelli en de Duitse motoren voeren de boventoon

Waar Verstappen zocht naar grip, reed Antonelli naar de snelste tijd van de sessie: 1:12.949. Achter hem eindigden Lando Norris en George Russell binnen een tiende, gevolgd door Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Mercedes en Ferrari kwamen duidelijk sterk uit de zomerstop, met Hamilton die in het eerste halfuur zelfs de snelste tijd op de klokken had staan voordat de rest van het veld zijn ritme vond. Oscar Piastri, kampioenschapshouder van vorig seizoen bij McLaren, bleef met een zesde tijd wat achter bij teamgenoot Norris.

De sessie begon overigens nat. Een regenbui vlak voor de start dwong de coureurs eerst op intermediates en zelfs regenbanden de baan op, voordat het asfalt snel opdroogde en iedereen overschakelde naar slicks. Voor een circuit dat toch al bekendstaat om zijn wisselvallige weer, was dat weinig verrassend. De weersvoorspellingen voor het hele weekend wezen al op een kans op neerslag van bijna negentig procent.

Eén uur, geen tweede kans voor Lawson en Tsunoda

Voor twee coureurs was deze training meer dan een gewone afstelsessie. Doordat Zandvoort dit jaar voor het eerst een sprintweekend is, kregen alle rijders slechts één uur vrije training voor het hele weekend. Voor Liam Lawson en Yuki Tsunoda, die pas kort voor het weekend van stoeltje wisselden nadat Isack Hadjar met een polsblessure uitviel, was dat extra pijnlijk. Lawson, die inviel bij Red Bull naast Verstappen, klokte een veertiende tijd, zes tiende langzamer dan zijn teamgenoot. Voor zijn eerdere reacties op deze plotselinge terugkeer bij Red Bull, waarin hij zelf nuchter bleef over de situatie, was dat een verdedigbaar resultaat.

Lees ook: ‘Als hij bij de punten komt, ben ik onder de indruk’: experts twijfelen aan Tsunoda

Tsunoda, die naar Racing Bulls terugkeerde, eindigde als zeventiende, acht tiende langzamer dan teamgenoot Arvid Lindblad. Analisten twijfelden vooraf al hardop of de Japanner, die zonder testdag of simulatoruur in een onbekende auto stapte, deze opgave kon klaren. In eerdere analyses werd de opgave voor Tsunoda al zwaar genoemd, en de eerste tijden lijken dat beeld te bevestigen. Meer achtergrond over hoe de blessure van Hadjar precies ontstond, is inmiddels ook bekend: een bokszak met zand in een sportschool, niet bepaald een verhaal dat iemand had verwacht in de laatste editie van de Dutch Grand Prix.

Sainz tweemaal van de baan

Wie hoopte op een rustige generale repetitie, kwam bij Williams bedrogen uit. Carlos Sainz schoot tweemaal naast de baan, onder meer met een forse uitglijder in bocht dertien die door de officiële social media-kanalen van de Formule 1 werd gedeeld. De Spanjaard eindigde als langzaamste van het veld, met een achterstand van meer dan drie seconden op Antonelli. Voor een team dat toch al worstelt met vorm, is dat geen goed voorteken voor de rest van het weekend.

Alles moet nu in één keer goed

Om 16:30 uur volgt al de sprintkwalificatie, gevolgd door de sprintrace zaterdagmiddag en de reguliere kwalificatie later die dag. Voor coureurs als Verstappen, Lawson en Tsunoda is er geen tweede training meer om fouten te herstellen. Wat deze vrijdag vooral duidelijk maakte, is dat een handtekening onder een contract nog niets zegt over de snelheid van de auto eronder. Antonelli hoeft zich in elk geval geen zorgen te maken: die reed gewoon door alsof de zomerstop nooit heeft bestaan.

Volledige uitslag VT1 Dutch Grand Prix